Gangs of New York è stato girato principalmente negli Studi di Cinecittà, a Roma, dove fu costruita da zero una vasta ricostruzione della New York di metà Ottocento. Le strade di Five Points che fanno da sfondo alla storia di Amsterdam Vallon e Bill il Macellaio non sono quindi state riprese nella Manhattan reale, ma in un gigantesco set italiano progettato da Dante Ferretti.
Il film di Martin Scorsese, uscito nel 2002, racconta un mondo urbano ormai scomparso: per questo la produzione scelse di edificare quartieri, moli e facciate capaci di restituire l'aspetto della città tra gli anni 1840 e 1860. La scelta diede agli interpreti, fra cui Leonardo DiCaprio e Daniel Day-Lewis, uno spazio fisico concreto in cui muoversi e scontrarsi.
La Five Points ricostruita a Cinecittà
Nel grande spazio esterno degli studi romani vennero ricreati cinque isolati della Lower Manhattan ottocentesca a grandezza naturale. Il set comprendeva Five Points, l'area dominata nel film da Bill "The Butcher" Cutting, oltre a una lunga porzione di Lower Broadway, una chiesa, un saloon, un teatro, un casinò e la replica di Tammany Hall.
La scenografia includeva anche una sezione del lungofiume dell'East River, con un molo e due navi a vela a grandezza reale collocate in una vasca. Fra gli edifici più riconoscibili c'era l'Old Brewery, il grande caseggiato che nel film incombe sull'incrocio di Five Points. Non erano semplici fondali: l'estensione della ricostruzione permetteva alla macchina da presa di inquadrare strade e palazzi da più direzioni.
Cosa resta del set originale
Una parte delle facciate originali è rimasta a Cinecittà. Il percorso Cinecittà si Mostra, aperto al pubblico, consente di attraversare circa 150 metri di quelle scenografie: è il luogo più diretto per riconoscere la materia fisica della New York costruita per il film.
La visita va considerata come un incontro con strutture scenografiche conservate e non con un quartiere rimasto identico a quello visto sullo schermo. La grande ricostruzione era infatti pensata per le esigenze delle riprese e molte sue parti hanno avuto trasformazioni o riutilizzi successivi.
La Cinecittà Street a Castel Romano
Un'altra traccia legata al film si trova a Cinecittà World, il parco di Castel Romano. La sua Cinecittà Street deriva dal riadattamento delle facciate del set di Gangs of New York e funge da grande via d'ingresso del parco. Qui l'atmosfera non coincide con ogni singola inquadratura del film, ma permette di camminare fra architetture nate dalla stessa idea scenografica.
Per chi vuole cercare le location, Roma offre dunque due tappe precise: gli Studi di Cinecittà, dove fu costruita la New York del film, e Cinecittà World, dove una parte di quell'eredità è stata trasformata in spazio visitabile.