Il mondo dello spettacolo ha un nuovo fenomeno tra le mani, e questa volta non parliamo di antieroi trafficanti di droga o avvocati corrotti. Vince Gilligan, il visionario creatore dietro i colossi televisivi Breaking Bad e Better Call Saul, è tornato con una proposta radicalmente diversa che sta conquistando critica e pubblico: Pluribus, thriller sci-fi distopico disponibile su Apple TV+, che rovescia completamente la formula dell'apocalisse zombie trasformandola in un inquietante scenario dove l'umanità viene unita da una coscienza collettiva aliena che elimina conflitti, povertà e sofferenza. Ma è davvero questo il paradiso che abbiamo sempre sognato, o piuttosto un incubo mascherato da utopia?
La serie, che ha scatenato una guerra di offerte tra le piattaforme streaming prima di approdare su Apple con un ordine immediato di due stagioni, vanta già un sorprendente 100% di gradimento su Rotten Tomatoes e ha conquistato un posto tra gli episodi pilota più apprezzati su IMDb. Al centro della narrazione c'è Carol Sturka, interpretata magistralmente da Rhea Seehorn (indimenticabile Kim Wexler in Better Call Saul), una scrittrice di successo specializzata in romantasy, scontrosa e asociale, che si ritrova tra i dodici individui al mondo miracolosamente immuni a "The Joining", un evento di massa di origine extraterrestre che ha psichicamente fuso l'intera umanità in una coscienza collettiva perennemente positiva.
Gilligan, quattro Emmy Award al suo attivo, rivela a Deadline di aver inizialmente concepito il personaggio principale al maschile, ma di aver rapidamente rielaborato il ruolo come veicolo su misura per la Seehorn. "La adoro semplicemente", confessa il creatore con entusiasmo palpabile. "Ho lavorato con una schiera impressionante di attori nel corso della mia carriera, ma lei può fare qualsiasi cosa e la fa sembrare facile. Non hai la sensazione di guardare un'attrice o una performance, stai solo osservando una persona reale". La decisione si è rivelata vincente: Seehorn incarna con straordinaria autenticità le complessità di Carol, dalla sua acredine ultra-relazionabile alla paura, dal risentimento alle emozioni incontrollabili.
Il ritorno ad Albuquerque, location resa celebre proprio da Breaking Bad, rappresenta per Gilligan una sorta di homecoming, sebbene inizialmente fosse titubante. "Mi sono chiesto se girare qui una terza serie che non ha nulla a che fare con le prime due, con la stessa attrice della seconda, non avrebbe confuso il pubblico", ammette. "Ma abbiamo questa crew meravigliosa con cui lavoro, alcuni da quasi vent'anni. Siamo arrivati per gli incentivi fiscali istituiti dal compianto governatore Bill Richardson nei primi anni 2000. Siamo rimasti per le persone, per la troupe".
La premessa narrativa di Pluribus è tanto affascinante quanto disturbante: "The Joining", reso possibile dalla scoperta di una trasmissione astronomica contenente una sequenza nucleotidica ingegnerizzata e successivamente diffusa attraverso esperimenti di laboratorio, ha ucciso 866 milioni di persone, inclusa Helen, manager e compagna romantica di Carol interpretata da Miriam Shor. Ma il vero dramma risiede nel fatto che gli scoppi d'ira negativi di Carol causano milioni di morti aggiuntive, poiché l'alveare collettivo si blocca letteralmente dallo stress emotivo generato.
Nel secondo episodio, intitolato "Pirate Lady", emerge la tensione filosofica centrale della serie attraverso un confronto verbale tra Carol e Mr. Diabaté, interpretato da Samba Schutte. Carol esorta i suoi riluttanti cinque ascoltatori anglofoni immuni a recuperare l'agency umana contro quella che definisce una massa ossequiosa e insipida, unendosi a lei nella missione di invertire "l'apocalisse della felicità". Ma Diabaté solleva una questione legittima: un mondo senza conflitti, oppressione, guerre, carestie, povertà e tutte le altre piaghe sociali non è forse esattamente ciò per cui l'umanità ha sempre lottato?
Questa tensione dialettica è assolutamente deliberata, e Gilligan vuole attivamente che il pubblico la sezzioni. "Adorerei che questo show diventasse argomento di conversazione intorno alla macchinetta del caffè, anche se probabilmente oggi avviene virtualmente. Preferirei ancora meglio che le persone si riunissero faccia a faccia, penso che il mondo abbia bisogno di più interazioni dirette e meno comunicazioni virtuali", spiega. "È stato un momento fantastico nella writers' room quando due dei miei sceneggiatori hanno discusso animatamente su questo tema. Io mi sono semplicemente seduto e mi sono divertito, perché è esattamente il tipo di show che voglio creare".
Il creatore descrive se stesso come un "nerd della fantascienza per tutta la vita" e cercava consapevolmente un cambiamento rispetto agli ambienti intrisi di crimine e corruzione del drama con Bryan Cranston e del successivo spinoff con Bob Odenkirk. Contrariamente a molte interpretazioni di Pluribus dalla sua premiere, la gestazione dell'idea precede gli sviluppi recenti nell'intelligenza artificiale generativa e la pandemia. L'obiettivo dichiarato era "toccare ogni trope e pietra miliare che il mondo del cinema sci-fi ci presenta", con riferimenti espliciti all'antologia seminale horror-sci-fi The Twilight Zone e al classico del 1956 Invasion of the Body Snatchers, punto di partenza appropriato con la sua rappresentazione di extraterrestri "pod people".
"Adoro tutti questi trope. Penso che li amino tutti. Li conosciamo, ci siamo familiari, ci siamo cresciuti, e ho pensato che sarebbe stato divertente avere uno show dove potessimo, uno per uno, ribaltare tutti questi trope, cambiarli un po', renderli differenti, renderli freschi per una nuova generazione", spiega Gilligan.
Nella sua personale rivisitazione del racconto zombie post-apocalittico, Gilligan sottolinea una distinzione cruciale: nessuno guardando The Walking Dead si sente attratto dalla condizione di zombie. "Ma con questo show, mi piace lasciare aperta la possibilità che forse essere un Altro vada bene. Voglio lasciarlo decidere al pubblico. Adoro scene di argomentazioni valide tra due personaggi. È come guardare una partita di tennis davvero bella. Voglio che questo show offra quella possibilità agli spettatori, che possano discuterne, masticarlo. Con tutto ciò che faccio, voglio offrire rivedibilità al pubblico. Voglio che le persone siano abbastanza interessate da guardare la cosa più e più volte. Questo è il complimento più alto che un creatore di serie o film possa ottenere dal proprio pubblico".
Gilligan ammette di aver lasciato un pezzo di se stesso nel personaggio di Carol, particolarmente nella sua natura burbera. "Probabilmente un po' di brontolone", riconosce quando gli viene chiesto quanto della personalità di Carol sia infusa della sua. "Posso fingere quando sono sul palco per un'intervista o qualcosa del genere, posso comportarmi come Carol Sturka quando è con i suoi fan. E penso che anche lei possa farlo, perché in fondo, non importa quanto possa brontolare, ama i suoi fan, ma appena finisce un evento come quel firmacopie, vuole solo un drink. Probabilmente è basato su me: vuole semplicemente stare in silenzio per un po' e poi bere un Manhattan. Ma l'idea di inseguire la felicità senza essere felici, probabilmente risuona con me".
Il creatore ha inoltre adottato un approccio più riservato nel discutere gli intricati dettagli della serie rispetto al passato. "Ho finito per parlare troppo durante l'intera era Breaking Bad", spiega. "Dicevo 'Penso che questo significhi questo. E sicuramente penso...' E riascolto alcune di quelle interviste del Breaking Bad Insider Podcast ogni tanto, e penso semplicemente 'Ma non potresti stare zitto? Non è più tuo'. Quando realizzi una serie TV o un film, o scrivi un romanzo, o dipingi un quadro o crei musica, a un certo punto non ti appartiene più. Appartiene alle persone che ne fruiscono".
La writers' room per la seconda stagione è già operativa, confermando l'ambizione a lungo termine di questo progetto che Sony Pictures Television produce per Apple. La serie, avvolta deliberatamente nel mistero prima del debutto, una decisione che si presta perfettamente a un thriller sci-fi mystery-box equamente diviso tra enigma filosofico e horror agghiacciante, continuerà a esplorare i suoi temi provocatori. E mentre il pubblico dibatte se l'individualità tormentata valga più della serenità collettiva, Gilligan osserva compiaciuto: "È fantastico. Sono così eccitato che non riesco nemmeno a dirlo. Sentire aneddoticamente la buona volontà che le persone hanno verso lo show e le reazioni positive che stanno avendo, è come essere solleticati a morte. È semplicemente meraviglioso".
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