Sì, in parte: alla base di Le crociate - Kingdom of Heaven c'è la reale difesa di Gerusalemme del 1187, mentre gran parte della biografia di Baliano e le condizioni della resa sono rielaborate. Il protagonista storico era un barone del regno, sposato con Maria Comnena e legato alla famiglia reale. Il maniscalco francese segnato dalla perdita del figlio e dal suicidio della moglie appartiene alla sceneggiatura.
La vicenda che portò Baliano a difendere Gerusalemme cominciò con una sconfitta militare: il 4 luglio 1187, a Hattin, Saladino distrusse gran parte dell'esercito del regno. La capitale rimase isolata, con forze insufficienti e una popolazione che comprendeva anche profughi dei territori conquistati. Baliano organizzò la resistenza e trattò la capitolazione del 2 ottobre. La resa evitò un massacro generale, ma la libertà dipese dal pagamento di riscatti. Alcuni abitanti ottennero la liberazione gratuita; numerosi altri furono ridotti in schiavitù.
Baliano era già un barone
Nel 1177 Baliano di Ibelin sposò Maria Comnena, principessa bizantina e vedova del re Amalrico I. Il matrimonio consolidò la sua posizione nell'aristocrazia del regno di Gerusalemme e lo rese patrigno della principessa Isabella. Aveva esperienza militare, legami dinastici e una famiglia da proteggere: da Maria ebbe quattro figli.
Il regno attraversò intanto una successione complessa. Balduino IV, affetto da lebbra, esercitò il potere e guidò operazioni militari durante il proprio regno. Nel 1183 suo nipote Balduino V venne incoronato mentre lui era ancora vivo. Alla morte dello zio, nel 1185, il bambino rimase solo sul trono; morì l'anno successivo. Soltanto allora gli succedettero Sibilla e suo marito Guido di Lusignano. Nel 1187 fu Guido a comandare l'esercito che affrontò Saladino a Hattin.
La sconfitta di Hattin
Il 4 luglio 1187 Saladino sconfisse l'esercito del regno di Gerusalemme a Hattin. Baliano partecipò alla battaglia e riuscì a salvarsi. Guido di Lusignano venne catturato e rimase prigioniero. Rinaldo di Châtillon, responsabile di incursioni contro territori e convogli musulmani anche durante le tregue, fu ucciso dopo lo scontro per decisione e con l'intervento personale di Saladino.
La distruzione di gran parte dell'esercito rese possibile la successiva conquista della capitale. Durante l'estate Saladino occupò numerose città e fortezze, mentre Gerusalemme rimaneva isolata. Baliano ottenne da lui il permesso di entrare in città per mettere in salvo la propria famiglia, impegnandosi a non combattere. Una volta arrivato, accettò invece di restare e organizzare la difesa. Maria Comnena venne condotta al sicuro prima della caduta di Gerusalemme.
Gerusalemme sotto assedio
L'assedio cominciò il 20 settembre 1187. A Gerusalemme si erano raccolti anche profughi provenienti dai territori conquistati da Saladino. Baliano organizzò la difesa insieme alle autorità e ai rappresentanti della città; il patriarca Eraclio partecipò alle decisioni sulla resistenza e sulla resa. Per supplire alla scarsità di cavalieri, Baliano conferì nuove investiture cavalleresche. Il numero e la composizione dei nuovi cavalieri variano nelle ricostruzioni.
A fine settembre gli assedianti concentrarono gli attacchi sul settore settentrionale e nordorientale delle mura. Le macchine da lancio bombardarono le difese, mentre le operazioni di scavo ne compromisero la tenuta. La capitolazione maturò davanti al cedimento delle fortificazioni e alla prospettiva di una conquista con la forza. In queste condizioni Baliano avviò il negoziato con Saladino.
La resa e il prezzo della libertà
Durante il negoziato Baliano minacciò di distruggere Gerusalemme e i suoi luoghi santi. La minaccia ha un riscontro storico; le parole esatte del colloquio restano non verificabili. Il 2 ottobre 1187 la città venne consegnata a Saladino. L'accordo stabilì riscatti e un periodo entro il quale pagare e lasciare Gerusalemme.
La capitolazione evitò un massacro generale; numerosi abitanti finirono comunque in schiavitù. Per una parte degli indigenti intervennero pagamenti collettivi, mentre altri ottennero concessioni gratuite. Riscatto, liberazione gratuita e schiavitù furono esiti distinti della stessa resa. La possibilità di uscire dalla città dipese dunque dalle condizioni dell'accordo e dalle liberazioni concesse. Le cifre complessive degli abitanti, dei combattenti e delle persone ridotte in schiavitù variano nelle ricostruzioni e non consentono un conteggio sicuro.
Baliano dopo la caduta della città
Baliano lasciò Gerusalemme dopo la capitolazione e proseguì la propria attività politica nel Levante. Intervenne nelle vicende del regno e nelle trattative durante la terza crociata, che tra il 1189 e il 1192 riconquistò parte della costa. La tregua del 1192 lasciò Gerusalemme sotto il controllo di Saladino e consentì il pellegrinaggio cristiano. Baliano morì intorno al 1193; Saladino morì a Damasco nello stesso anno.
Sibilla rimase legata a Guido di Lusignano e morì nel 1190 durante un'epidemia nel campo degli assedianti di Acri. Guido, liberato nel 1188, divenne signore di Cipro nel 1192 e vi morì nel 1194. Maria Comnena sopravvisse a Baliano e continuò a sostenere gli interessi dinastici della famiglia.
Quanto è fedele il film alla realtà
Il film conserva la successione fondamentale degli eventi: Hattin, la difesa di Gerusalemme e il negoziato di Baliano. Reinventa però le origini del protagonista. Il mestiere di maniscalco, il lutto iniziale e il viaggio di formazione appartengono alla sceneggiatura. Anche Godfrey è inventato: il padre storico di Baliano era Barisano di Ibelin. La relazione con Sibilla e il ritorno in Francia sono invenzioni.
La lebbra di Balduino IV è documentata; la maschera metallica è una scelta cinematografica. Il film modifica inoltre la partecipazione di Baliano a Hattin, mostrando il suo rifiuto di partire. Le nuove investiture cavalleresche e le operazioni contro le mura hanno una base reale, con cerimonie e combattimenti rielaborati. La resa cambia sostanzialmente significato sullo schermo: l'uscita sicura dell'intera popolazione semplifica un accordo che prevedeva riscatti e lasciò numerose persone in schiavitù.
Domande frequenti
Le crociate - Kingdom of Heaven è una storia vera?
In parte. Baliano di Ibelin organizzò davvero la difesa di Gerusalemme e negoziò la resa a Saladino nel 1187. Il film inventa gran parte della sua biografia e modifica profondamente le condizioni della capitolazione.
Che cosa accadde davvero a Gerusalemme nel 1187?
Dopo la sconfitta dell'esercito del regno a Hattin, Gerusalemme rimase isolata e fu assediata dal 20 settembre. Baliano organizzò la difesa insieme alle autorità cittadine e trattò la capitolazione quando le operazioni degli assedianti compromisero le mura. La città venne consegnata a Saladino il 2 ottobre.
Come finì la vicenda di Baliano e Gerusalemme?
La resa evitò un massacro generale, ma impose riscatti: alcuni abitanti furono liberati gratuitamente, numerosi altri vennero ridotti in schiavitù. Baliano lasciò la città e continuò la propria attività politica nel Levante fino alla morte, intorno al 1193. La tregua del 1192 mantenne Gerusalemme sotto Saladino e consentì il pellegrinaggio cristiano.
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