No, Scent of a Woman - Profumo di donna non è tratto da una storia vera. Frank Slade e Charlie Simms sono personaggi di finzione e non esiste una vicenda documentata che corrisponda al loro viaggio, all’incidente, al tentato suicidio o all’assemblea scolastica. La base documentata del film riguarda la sua storia creativa. Martin Brest e Bo Goldman realizzarono una libera riscrittura americana di Profumo di donna, il film diretto da Dino Risi nel 1974, che adattava il romanzo di finzione Il buio e il miele, pubblicato da Giovanni Arpino nel 1969. Goldman trasferì il nucleo narrativo negli Stati Uniti e vi inserì ricordi della famiglia, della Phillips Exeter Academy e del servizio militare. Il padre, un fratello, un episodio scolastico e un severo primo sergente nippo-americano contribuirono a caratteri e conflitti. Nessuna di queste figure coincide con Slade. Anche la preparazione di Al Pacino, fondata sull’incontro con persone non vedenti, rese credibile la cecità acquisita senza trasformare il protagonista in un ritratto biografico.
Dal romanzo italiano al film americano
Il punto di partenza è Il buio e il miele, pubblicato da Giovanni Arpino nel 1969. Il romanzo racconta un capitano cieco e mutilato che attraversa l’Italia con un giovane attendente, diretto verso un commilitone e un patto suicida. È un’opera di finzione. Nel 1974 Dino Risi e Ruggero Maccari la trasformarono nel film Profumo di donna, con Vittorio Gassman e Alessandro Momo. Quella versione divenne il tramite diretto per il rifacimento statunitense: Gassman ottenne il premio d’interpretazione maschile a Cannes e il film ricevette due candidature agli Oscar tra il 1975 e il 1976. I crediti del 1992 definiscono l’opera suggerita da un personaggio del film italiano, a sua volta basato sul romanzo. La fonte dichiarata è letteraria e cinematografica, senza alcuna biografia reale di Frank Slade.
I ricordi personali di Bo Goldman
Il rifacimento americano prese forma il 21 novembre 1989, quando fu annunciata l’acquisizione dei diritti; il progetto passò attraverso Cannon Pictures e Universal. Tra il 1990 e il 1991 Bo Goldman e Martin Brest lavorarono per mesi alla sceneggiatura. Goldman spostò la storia negli Stati Uniti e riconobbe nel protagonista italiano alcuni tratti del padre e di un fratello: carisma, declino economico, alcolismo, imprevedibilità e rapporti familiari distruttivi. Questi ricordi alimentarono la personalità aggressiva, vulnerabile e contraddittoria sviluppata da Brest, senza comporre il resoconto di una vita. La difficile cena del Ringraziamento nacque dalle riflessioni di Goldman sul rapporto con il fratello, mentre la famiglia Slade rimase una costruzione drammaturgica. La produzione iniziò il 3 dicembre 1991 e si svolse interamente a New York, fra luoghi reali e studi cinematografici.
La scuola e il passato militare
La sottotrama di Charlie rielabora liberamente un ricordo della Phillips Exeter Academy. Un fratello di Goldman rischiò l’espulsione dopo essersi ubriacato durante un viaggio del Ringraziamento; la scuola fu informata dal padre di un compagno. La sceneggiatura trasformò quell’episodio nello scherzo contro il preside, nel ricatto legato a Harvard e nel conflitto fra solidarietà, delazione e privilegio. Baird, l’assemblea disciplinare e il discorso con cui Slade salva Charlie sono invenzioni. Anche il temperamento militare del protagonista raccoglie un’impressione autentica: Goldman aveva conosciuto un severo primo sergente nippo-americano, veterano del 442º Regimental Combat Team, una delle unità più decorate della storia militare statunitense in rapporto a consistenza e durata del servizio. Quel sergente non era cieco, non era Frank Slade e non visse gli avvenimenti raccontati dal film.
Come cambia la storia di Arpino
Il film americano conserva l’idea dell’ufficiale cieco in viaggio con un giovane mentre prepara la propria morte, poi modifica quasi ogni dettaglio. Nel romanzo Fausto perde la vista e una mano per l’esplosione di una bomba durante un’esercitazione militare; Slade racconta invece di avere maneggiato da ubriaco granate vere. L’accompagnatore originario è un militare di leva assegnato come attendente, mentre Charlie è uno studente povero e borsista assunto privatamente. I sette giorni da Torino a Napoli, con soste a Genova e Roma, diventano un fine settimana del Ringraziamento fra il New England e New York. Fausto raggiunge l’amico cieco Vincenzo per un patto di morte: Vincenzo si spara senza morire e Fausto non trova il coraggio di uccidersi. Nel film è il rapporto con Charlie a restituire a Slade la volontà di vivere; nel romanzo la svolta dipende soprattutto dall’amore ostinato di Sara.
La preparazione di Al Pacino
Il tango con Donna, la guida della Ferrari e il soggiorno lussuoso a New York sono scene create per la versione americana. Trasformano in spettacolo l’edonismo e l’attaccamento alla vita già presenti nel protagonista italiano, senza riprodurre episodi reali. Al Pacino preparò la cecità di Slade incontrando persone non vedenti, comprese persone che avevano perso la vista in seguito a un trauma; il film ringraziò anche organizzazioni dedicate ai non vedenti. Da questa osservazione nacquero movimenti e sguardo credibili, non l’imitazione di un singolo modello. La produzione uscì negli Stati Uniti il 23 dicembre 1992 come film di finzione diretto e prodotto da Martin Brest. Il 29 marzo 1993 Pacino vinse l’Oscar come miglior attore; il film ottenne inoltre candidature per film, regia e sceneggiatura adattata.
Cosa c'è di reale nel film
La realtà documentata riguarda l’adattamento e la preparazione. Slade eredita da Arpino e da Risi l’ufficiale cieco, aggressivo e disperato in viaggio con un giovane mentre progetta la morte. Il film cambia nazionalità, carriera, incidente, accompagnatore, itinerario e soluzione del conflitto. La vicenda scolastica deriva liberamente da un ricordo di Goldman; la cena familiare e il carattere militare incorporano altre esperienze personali. Il tango, la Ferrari e il discorso disciplinare sono invenzioni della sceneggiatura. I movimenti e lo sguardo di Pacino si fondano sull’osservazione di persone con cecità acquisita, anche traumatica. Questa ricerca sostiene la credibilità dell’interpretazione e non identifica un vero Frank Slade. Anche il suo olfatto eccezionale appartiene alla finzione: la cecità non produce in generale capacità olfattive superiori.
Domande frequenti
Scent of a Woman - Profumo di donna è una storia vera?
No. Frank Slade, Charlie Simms e gli avvenimenti del film sono immaginari. La sceneggiatura adatta liberamente un personaggio nato nel romanzo di finzione Il buio e il miele e già portato al cinema da Dino Risi.
Cosa è successo davvero?
Bo Goldman incorporò nella riscrittura americana ricordi familiari, scolastici e militari. Un episodio vissuto dal fratello ispirò parte del conflitto scolastico; il padre, il fratello e un primo sergente conosciuto durante il servizio contribuirono ad alcuni tratti di Slade. Nessuno di loro visse la vicenda del film.
Come è andata a finire?
Non esiste un epilogo reale. Nel film Slade rinuncia al suicidio e difende Charlie all’assemblea, eventi inventati per la sceneggiatura. Nel romanzo Vincenzo si spara senza morire e Fausto non riesce a uccidersi. Il percorso produttivo si concluse con l’uscita del film nel 1992 e l’Oscar vinto da Al Pacino nel 1993.
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