Il 18 agosto 2019, circa cento persone celebrarono in Islanda il funerale di Okjökull, il primo ghiacciaio nominato del Paese ad aver perso ufficialmente il proprio status a causa della fusione legata al cambiamento climatico.
Cosa successe a Okjökull il 18 agosto 2019?
Attivisti, scienziati, autorità e cittadini salirono sul monte Ok, nella regione islandese di Borgarfjörður, per commemorare pubblicamente il ghiacciaio scomparso. Alla cerimonia parteciparono anche l’allora prima ministra Katrín Jakobsdóttir, l’ex presidente irlandese Mary Robinson e il ministro dell’Ambiente Guðmundur Ingi Guðbrandsson.
Okjökull aveva coperto in passato circa 15,5 chilometri quadrati. Nel 2014 il glaciologo islandese Oddur Sigurðsson stabilì che il ghiaccio residuo era ormai troppo sottile per muoversi sotto il proprio peso e quindi non poteva più essere classificato come ghiacciaio.
Gli antropologi della Rice University Cymene Howe e Dominic Boyer organizzarono la commemorazione. Il gruppo installò una targa intitolata Lettera al futuro, scritta dall’autore islandese Andri Snær Magnason e datata con la concentrazione atmosferica di anidride carbonica del momento: 415 ppm.
La targa avvertiva che gli altri ghiacciai islandesi avrebbero potuto seguire lo stesso percorso nei successivi due secoli. Il funerale trasformò così una variazione misurata da satelliti e strumenti scientifici in un lutto pubblico, riconoscibile attraverso una cerimonia, una lapide e una comunità riunita.
Cosa è cambiato dal 2019 a oggi?
La perdita dei ghiacciai islandesi è proseguita. Un inventario nazionale pubblicato nel 2020 ha calcolato che nel 2019 essi occupavano circa 10.400 chilometri quadrati, 750 in meno rispetto all’inizio del nuovo millennio e oltre 2.200 in meno rispetto alla fine dell’Ottocento.
La prima comunicazione islandese sull’adattamento climatico, presentata nel 2023 alla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, ha riferito che decine di ghiacciai con un nome erano già scomparsi dal 2000. Okjökull è rimasto il caso simbolico più conosciuto, ma non è rimasto un caso isolato.
Nel gennaio 2026, l’Ufficio meteorologico islandese ha comunicato che durante l’anno glaciale 2024-2025 i ghiacciai del Paese avevano perso oltre 15 miliardi di tonnellate di massa. Quasi 11 miliardi provenivano dal Vatnajökull; le rilevazioni indicavano inoltre la fine della fase di rallentamento osservata fra il 2012 e il 2020.
Il dato più recente rende la cerimonia del 2019 ancora attuale: il funerale di un singolo ghiacciaio anticipava una trasformazione estesa al paesaggio, ai corsi d’acqua glaciali e ai rischi connessi alla formazione di nuovi laghi davanti ai fronti in ritiro.
Cosa sarebbe successo se Okjökull fosse sopravvissuto?
Nell’estate del 2014, una successione di stagioni fredde e nevose mantiene un sottile corridoio di ghiaccio in movimento sul monte Ok. Oddur Sigurðsson misura una velocità minima, sufficiente però a conservare a Okjökull il suo nome e lo status scientifico di ghiacciaio.
Il 18 agosto 2019 cento persone raggiungono la vetta e trovano ghiaccio vivo sotto una crosta grigia. La targa resta nella cassa di trasporto; le fotografie della piccola lingua bianca circolano online come prova di una presunta capacità naturale dell’Islanda di resistere al riscaldamento.
Gli operatori turistici trasformano Okjökull nel “ghiacciaio sopravvissuto”. L’afflusso di visitatori finanzia sensori, rilievi con droni e sentieri controllati, mentre il governo islandese usa quel laboratorio all’aperto per promuovere una rete nazionale di sorveglianza del ghiaccio.
L’assenza del funerale elimina però un’immagine capace di attraversare lingue e confini. Le successive commemorazioni in Svizzera e negli Stati Uniti arrivano più tardi e restano cerimonie locali; la perdita glaciale conserva più a lungo il linguaggio impersonale dei bilanci di massa.
Nel 2025, dopo un’estate eccezionalmente calda, il corridoio di Okjökull si spezza. La sua fine improvvisa innesca funerali simultanei, restrizioni al turismo sui ghiacciai fragili e una proposta islandese per un registro internazionale degli ecosistemi scomparsi.
La targa viene infine collocata nel 2026 davanti a telecamere di tutto il mondo, ormai letta come un atto d’accusa. Nella realtà, Okjökull perse lo status nel 2014, fu commemorato nel 2019 e oggi la perdita di ghiaccio islandese continua a essere misurata in miliardi di tonnellate.
Perché Okjökull non era più considerato un ghiacciaio?
Okjökull aveva perso tanto spessore da non riuscire più a scorrere sotto il proprio peso, requisito essenziale per la classificazione scientifica di un ghiacciaio. Dal 2014 è quindi indicato semplicemente come Ok.
Chi organizzò il funerale di Okjökull?
La cerimonia fu organizzata dagli antropologi Cymene Howe e Dominic Boyer della Rice University, con la partecipazione di scienziati, attivisti e rappresentanti politici islandesi.
Chi scrisse la targa dedicata a Okjökull?
Il testo Lettera al futuro fu scritto dall’autore islandese Andri Snær Magnason. La targa riconosce che l’umanità conosceva la causa della scomparsa e affidava alle generazioni future il giudizio sulle azioni intraprese.