Il mercato editoriale americano si arricchisce di un'altra perla del manga storico giapponese: Chiisakobee di Minetarō Mochizuki sta per approdare negli Stati Uniti grazie ad Abrams ComicArts, che pubblicherà l'opera sotto la sua imprint Kana a partire dal 23 giugno. Si tratta di un'operazione particolarmente interessante per gli appassionati di narrativa storica nipponica, considerando che questo manga rappresenta una reinterpretazione moderna di un classico della letteratura giapponese firmato da Shūgorō Yamamoto, autore i cui romanzi hanno ispirato numerosi adattamenti cinematografici e televisivi nel corso dei decenni. L'arrivo di quest'opera dimostra come il mercato occidentale stia finalmente aprendo le porte anche a seinen di stampo più tradizionale e maturo, lontani dai consueti battle shounen che dominano le classifiche.
La storia segue le vicende di Shigetsugu, un giovane falegname che si ritrova improvvisamente a dover ricostruire l'attività di famiglia dopo che un devastante incendio ha distrutto tutto, portandosi via anche i suoi genitori. Determinato a onorare la memoria paterna e a seguire il suo insegnamento – "Non importa quanto cambino i tempi, ciò che conta è che persone come noi abbiano compassione e dedizione" – il protagonista si trova ben presto coinvolto in una situazione imprevista quando Ritsu, una domestica rimasta senza famiglia, irrompe nella sua vita accompagnata da un gruppo di bambini provenienti da una struttura assistenziale che non hanno altro posto dove andare.
Mochizuki ha serializzato Chiisakobee sulle pagine di Weekly Big Comic Spirits di Shogakukan tra il 2012 e il 2015, concludendo la narrazione in quattro volumi tankōbon. La scelta di questa rivista non è casuale: Big Comic Spirits è da sempre una delle testate di riferimento per il manga seinen più maturo e riflessivo, che predilige storie di vita quotidiana, drammi umani e ricostruzioni storiche accurate rispetto all'azione sfrenata tipica delle riviste shounen. Il manga si configura come quello che in Giappone viene definito un "ninkyo-mono", ovvero un racconto che esalta i valori tradizionali di umanità, lealtà e sacrificio personale, genere particolarmente apprezzato dal pubblico adulto.
Per chi non conoscesse Minetarō Mochizuki, va segnalato che si tratta di un mangaka con una carriera eclettica e sorprendente: nel 2018 ha realizzato l'adattamento manga di Isle of Dogs (pubblicato in Giappone come Inugashima), il celebre film d'animazione in stop-motion di Wes Anderson. Quella versione manga è stata serializzata sulla prestigiosa rivista Morning di Kodansha tra maggio e luglio 2018, e Dark Horse Comics l'ha successivamente portata sul mercato anglofono nel febbraio 2020. Questa collaborazione con un regista occidentale così iconico dimostra la versatilità artistica di Mochizuki e la sua capacità di muoversi tra generi e stili narrativi diversi, dal dramma storico giapponese alla commedia surreale americana.
L'edizione americana di Chiisakobee rappresenta un'opportunità interessante anche per il pubblico italiano, che ancora non ha visto tradotte molte opere di questo calibro. Mentre in Italia continuano ad arrivare principalmente i titoli più commerciali provenienti da Weekly Shonen Jump o i seinen action più spettacolari, opere come questa – che privilegiano la profondità narrativa, l'accuratezza storica e la riflessione sui valori umani – restano spesso confinate al mercato giapponese o, nel migliore dei casi, a quello francese. L'operazione di Abrams ComicArts attraverso la sua imprint Kana potrebbe aprire la strada a future localizzazioni anche per il nostro mercato, specialmente considerando l'interesse crescente verso il manga storico e drammatico dimostrato dal successo di serie come Vinland Saga o Golden Kamuy.
Con l'uscita del primo volume fissata per il 23 giugno, i lettori americani avranno finalmente modo di scoprire questa storia che mescola elementi di ricostruzione personale, responsabilità sociale e spirito di sacrificio tipici della narrativa giapponese più contemplativa. Resta da vedere se l'edizione includerà note culturali approfondite per contestualizzare il periodo storico e le dinamiche sociali del Giappone dell'epoca, elemento fondamentale per apprezzare pienamente la profondità di un'opera che affonda le radici nel tessuto culturale nipponico e nell'eredità letteraria di Shūgorō Yamamoto.
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