Casablanca è stato girato quasi interamente negli studi Warner Bros. di Burbank, in California, e non nella città marocchina in cui è ambientato. L’unica location esterna chiaramente riconoscibile fu l’attuale Van Nuys Airport, utilizzato per l’arrivo del maggiore Strasser.
La Casablanca del film nacque a Burbank
Per ricreare il porto marocchino del 1941, la produzione lavorò soprattutto nei teatri di posa e nel backlot dei Warner Bros. Studios di Burbank. Le restrizioni imposte durante la Seconda guerra mondiale rendevano più complessi gli spostamenti e la costruzione di nuove scenografie, così vennero riutilizzati anche elementi preparati per altre produzioni.
Le strade affollate, il mercato, gli uffici della polizia e i locali frequentati da rifugiati e ufficiali erano quindi ambienti cinematografici californiani. Anche Rick’s Café Américain non era un vero locale: il set degli interni era composto da più sezioni separate, assemblate attraverso il montaggio per sembrare un unico spazio. Il celebre rifugio gestito da Rick Blaine, interpretato da Humphrey Bogart, non è mai esistito in Marocco nella forma mostrata sullo schermo.
Dove furono girate le scene di Parigi
I ricordi parigini di Rick e Ilsa alternano brevi immagini di repertorio della capitale francese a riprese realizzate negli studi. Una strada del backlot, costruita in precedenza per un’altra produzione Warner Bros., venne adattata per rappresentare Parigi prima dell’arrivo delle truppe tedesche.
Anche le scene romantiche con Humphrey Bogart e Ingrid Bergman furono dunque girate in California. Le facciate dell’epoca sono state successivamente trasformate o eliminate: non esiste oggi un percorso che permetta di ritrovare intatto il set parigino del film.
Il Van Nuys Airport e il falso aeroporto del finale
La principale eccezione alle riprese in studio fu il Van Nuys Airport, allora chiamato Metropolitan Airport. Qui Michael Curtiz girò la sequenza dell’arrivo in città del maggiore Heinrich Strasser, il personaggio interpretato da Conrad Veidt.
Il memorabile addio finale tra Rick, Ilsa e Victor Laszlo non venne invece filmato su quella pista. La scena fu realizzata in studio usando nebbia artificiale, prospettiva forzata, un aeroplano in scala e comparse disposte in modo da far apparire più grande il velivolo. La foschia, oltre a creare l’atmosfera, contribuiva a rendere credibile l’illusione.
Cosa si può visitare oggi
La tappa più significativa è il Warner Bros. Studio Tour Hollywood di Burbank. Il percorso attraversa un complesso cinematografico ancora operativo, con backlot, teatri di posa ed esposizioni dedicate alla produzione dei film. Sono presenti anche materiali e costumi legati a Casablanca, ma l’itinerario può variare in base alle lavorazioni in corso e non comprende una ricostruzione permanente di Rick’s Café.
Il Van Nuys Airport è tuttora attivo. La sua area pubblica di osservazione, situata sul lato orientale dell’aeroporto vicino a Woodley Avenue e Waterman Drive, consente di vedere decolli e atterraggi. Non conserva il set del 1943, ma permette di raggiungere l’unico luogo reale esterno documentato delle riprese. La città di Casablanca resta invece il cuore narrativo della storia, non una location utilizzata dalla troupe.
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