Full Metal Jacket è stato girato interamente in Inghilterra, non negli Stati Uniti né in Vietnam. Per il film del 1987, Stanley Kubrick trasformò una caserma del Cambridgeshire, le zone industriali dell’est di Londra e le paludi del Norfolk nei luoghi americani e vietnamiti raccontati sullo schermo.
La scelta rende ancora più sorprendente il risultato: la prima metà sembra ambientata nella Carolina del Sud, mentre la seconda porta Joker e il suo reparto dentro una città vietnamita distrutta. Alcune aree sono ancora visitabili come paesaggi naturali; altre, invece, sono cambiate profondamente o non sono aperte al pubblico.
La caserma che diventa Parris Island
Le sequenze dell’addestramento dei Marines furono realizzate a Bassingbourn Barracks, nel Cambridgeshire. È qui che il reclutatore interpretato da R. Lee Ermey, il Gunnery Sergeant Hartman, sottopone Joker, Pyle e gli altri giovani soldati a un percorso brutale fatto di esercitazioni, marce e umiliazioni.
La struttura inglese sostituì Parris Island, il celebre deposito d’addestramento dei Marines situato nella Carolina del Sud. Il contrasto è uno dei trucchi più efficaci della regia: edifici, piazzali e disciplina militare fanno pensare a una base statunitense, pur essendo dall’altra parte dell’Atlantico. La caserma resta un sito militare e non è una classica attrazione cinematografica aperta alle visite: non bisogna quindi aspettarsi un percorso dedicato al film o l’accesso libero agli spazi delle riprese.
La Londra che diventa Huế
Le scene più memorabili della parte vietnamita furono girate alle Beckton Gasworks, un ex complesso industriale nell’est di Londra. I fabbricati abbandonati e l’area degradata furono usati per ricreare le rovine di Huế, dove Joker si muove con il plotone tra edifici devastati, macerie e scontri armati.
Kubrick sfruttò l’aspetto già spoglio del sito e lo modificò per ottenere l’idea di una città colpita dalla guerra. Oggi non è possibile ritrovare quel set come appariva nel film: gran parte dell’antico complesso è stata demolita e l’area è stata sostituita da un deposito ferroviario. Rimane riconoscibile un solo edificio originario, ma la zona non è una meta visitabile per ripercorrere le scene del film.
Paludi inglesi al posto del Vietnam
Per i paesaggi d’acqua e vegetazione, Kubrick si spostò nelle Norfolk Broads e nelle paludi di Stiffkey, nel Norfolk. Questi ambienti d’acqua dolce e salmastra sostituiscono sullo schermo fiumi, risaie e zone paludose del delta vietnamita, soprattutto durante le immagini viste dall’elicottero.
Questa è la parte più concreta da vedere oggi per chi cerca le atmosfere del film: le Norfolk Broads e le paludi di Stiffkey sono paesaggi naturali, non set conservati, ma restituiscono ancora l’orizzonte aperto e l’acqua che Kubrick trasformò nel Vietnam. Non esiste una visita ufficiale dedicata a Full Metal Jacket; il modo più fedele per avvicinarsi alle location è esplorare i percorsi pubblici della zona rispettando sentieri, proprietà private e regole di tutela ambientale.