Piccolo grande amore è stato girato soprattutto nel nord-est della Sardegna, tra Baja Sardinia, Porto Rotondo e San Pantaleo, con riprese anche in Germania e Austria. Il regno immaginario del Lichtenhaus e le località frequentate dalla principessa Sofia corrispondono quindi a luoghi reali, molti dei quali sono ancora visitabili.
Baja Sardinia e la spiaggia di Marco
Una parte importante della commedia diretta da Carlo Vanzina nel 1993 ha come scenario Baja Sardinia, località costiera nel territorio di Arzachena. Qui Sofia, interpretata da Barbara Snellenburg, vive in incognito con il nome di Lisa e lavora come barista dopo essersi allontanata dalla famiglia reale.
Le scene legate al bar furono realizzate nella zona di Forte Cappellini, dove oggi si trova il Phi Beach, locale affacciato sul mare e accessibile secondo il calendario stagionale e le modalità previste dalla struttura. Anche il punto nel quale Sofia si fa lasciare dalla famiglia alla quale ha chiesto un passaggio è stato riconosciuto nell’allora Club Village Forte Cappellini, lungo via Tre Monti.
Poco distante si trova la spiaggia Tre Monti, utilizzata per la celebre sequenza nella quale Marco, il giovane istruttore interpretato da Raoul Bova, esce dall’acqua. La spiaggia esiste ancora ed è raggiungibile a Baja Sardinia: rocce granitiche e mare trasparente permettono di ritrovare facilmente l’atmosfera estiva del film.
Porto Rotondo e San Pantaleo
Altre riprese sarde furono effettuate a Porto Rotondo. L’albergo nel quale alloggia il tennista Raphael Botero e dove Sofia decide di fargli una sorpresa è l’Hotel Sporting, situato vicino al porto. La struttura è tuttora attiva, ma non è una location liberamente esplorabile: può essere frequentata come ospiti o nel rispetto delle regole di accesso dell’hotel.
La banchina sulla quale Sofia aspetta Marco mentre il ragazzo fa rifornimento di bevande per il bar è invece Banchina Parioli, sempre a Porto Rotondo. Una passeggiata nell’area portuale consente di osservare il paesaggio nautico scelto per la storia d’amore.
Il paese di Arixi visto durante la ricerca della principessa non esiste con quel nome. La piazza nella quale Marco cerca Sofia e i suoi rapitori è Piazza della Chiesa a San Pantaleo, borgo gallurese appartenente al comune di Olbia. La piazza è uno spazio pubblico e conserva il riconoscibile sfondo di case in pietra e rilievi granitici.
I castelli del Lichtenhaus e della Sassonia
La residenza della famiglia reale del Lichtenhaus è il celebre Castello di Neuschwanstein, costruito in Baviera nei pressi di Schwangau. Il suo profilo fiabesco compare nelle vedute del principato e può essere visitato ancora oggi esclusivamente attraverso un percorso organizzato con ingresso a orario prestabilito.
Per il castello del principe Federico di Sassonia fu scelto invece il Castello di Grafenegg, in Austria, non lontano da Vienna. L’edificio, caratterizzato da forme neogotiche e Tudor, è circondato da un vasto parco. Il complesso ospita eventi culturali; gli interni sono visitabili nei periodi di apertura indicati dalla struttura, mentre il parco rappresenta la parte più immediatamente riconoscibile dell’ambientazione cinematografica.