Taras il magnifico fu girato soprattutto nella provincia di Salta, in Argentina, con riprese aggiuntive in California al Golden Oak Ranch e agli Universal Studios. La troupe completò poi il lavoro a Hollywood, nei Columbia Studios: nonostante la storia sia ambientata nell’Ucraina del XVI secolo, il film del 1962 non venne dunque realizzato nei luoghi narrati.
Salta diventò la steppa ucraina
Le riprese argentine iniziarono nell’ottobre 1961 e proseguirono fino alla fine dell’anno. La produzione aveva la propria base nella città di Salta, mentre le grandi distese della provincia offrirono a J. Lee Thompson lo spazio necessario per le cariche a cavallo e le battaglie con centinaia di figuranti. Il paesaggio doveva sostituire sullo schermo le pianure dell’Europa orientale percorse dai cosacchi di Taras, interpretato da Yul Brynner.
Una delle location più importanti fu Castellanos, località nell’area di San Lorenzo. Qui venne costruita la scenografia di Dubno, la città assediata nel film: era un set monumentale, non un vero centro storico ucraino. La costruzione non è sopravvissuta, perché le esigenze della scena finale prevedevano che venisse incendiata. Altre riprese furono effettuate nella zona delle Lomas de Patrón e dalla torre del Castillo de San Lorenzo.
Le location in California
Dopo la lunga fase argentina, alcune sequenze furono realizzate al Golden Oak Ranch di Newhall, oggi parte di Santa Clarita. Il ranch cinematografico Disney, con prati, colline e aree naturali adattabili, servì per gli esterni aggiuntivi. Le location registrate comprendono anche gli Universal Studios di Universal City, dove furono ricreati la città di Kiev e l’accademia polacca frequentata dai figli di Taras.
Nel dicembre 1961 la produzione tornò inoltre a Hollywood per altri mesi di riprese e postproduzione ai Columbia Studios di Gower Street. Il complesso esiste ancora con il nome di Sunset Gower Studios, ma è un lotto operativo profondamente cambiato rispetto all’epoca di Tony Curtis e Christine Kaufmann.
Che cosa si può visitare oggi
Il viaggio più interessante porta a Salta e a Villa San Lorenzo. Castellanos è raggiungibile, ma il set di Dubno non esiste più; resta invece il paesaggio che trasformò il nord argentino nell’Ucraina dei cosacchi. Il Castillo de San Lorenzo è tuttora presente ed è adibito a hotel e ristorante, mentre la vicina Quebrada de San Lorenzo offre sentieri e scorci sul verde ambiente montano della zona.
In California la situazione è diversa. Gli Universal Studios Hollywood sono accessibili con il celebre tour del backlot, ma non bisogna aspettarsi di trovare intatti i set costruiti per il film. Il Golden Oak Ranch resta una struttura destinata alle produzioni, non una normale attrazione turistica; anche Sunset Gower Studios è un complesso di lavoro senza un regolare percorso pubblico dedicato a Taras Bulba.