Winchester '73 è stato girato soprattutto nell’Arizona meridionale, tra Old Tucson, il Saguaro National Park, Sonoita e altre località del deserto di Sonora. La produzione utilizzò inoltre il backlot degli Universal Studios in California, trasformando questi luoghi nel Kansas e nel Texas attraversati da Lin McAdam.
Perché nel film l’Arizona diventa Kansas e Texas
La storia diretta da Anthony Mann comincia a Dodge City, in Kansas, dove Lin McAdam vince il prezioso fucile durante una gara di tiro, e prosegue verso Tascosa, in Texas. Le riprese, però, non si svolsero in queste città: fu scelta l’Arizona meridionale, capace di offrire nello stesso territorio cittadine western, pianure aperte, ranch e rilievi rocciosi.
Il paesaggio riconoscibile sullo schermo è quello del deserto di Sonora. La presenza dei grandi cactus saguaro, estranei tanto al Kansas quanto al Texas settentrionale, permette di identificare facilmente l’Arizona durante l’inseguimento e nello scontro conclusivo tra Lin e Dutch Henry Brown.
Old Tucson e le strade della città western
La location principale fu Old Tucson, al 201 South Kinney Road, a ovest di Tucson. Il complesso era stato costruito nel 1939 come set per il film Arizona e divenne successivamente uno dei più importanti centri di produzione western degli Stati Uniti. Le sue facciate, le strade polverose e gli edifici di frontiera offrirono ad Anthony Mann un ambiente già pronto per le sequenze ambientate nei centri abitati.
Oggi Old Tucson è ancora un set cinematografico attivo, ma accoglie anche il pubblico con visite storiche ed eventi stagionali. I tour consentono di attraversare il villaggio e conoscere la sua lunga storia sullo schermo. Non tutto, però, appare esattamente come nel 1950: edifici e scenografie sono stati modificati, ricostruiti o aggiunti dalle numerose produzioni successive.
Il Saguaro National Park e le praterie di Sonoita
Gli esterni più aspri furono realizzati nel Saguaro National Park, che all’epoca delle riprese era ancora classificato come monumento nazionale. Le distese di cactus, le pianure aride e le pareti rocciose accompagnano la caccia al fucile e diventano particolarmente evidenti nelle scene d’azione. Il parco è visitabile, ma non esiste un percorso ufficiale dedicato esclusivamente al film.
La troupe lavorò anche nei dintorni di Sonoita, tra le praterie e le colline dell’area oggi protetta come Las Cienegas National Conservation Area, presso Empire Ranch. È una zona pubblica visitabile, con sentieri e strade panoramiche, nella quale il paesaggio conserva ancora l’aspetto aperto visto nel western.
Mescal, White Stallion Ranch e gli Universal Studios
Alcune scene furono girate nell’area di Mescal. Il villaggio cinematografico visitabile oggi, tuttavia, venne costruito soltanto tra il 1968 e il 1969: rappresenta quindi la tradizione western della località, ma non è il set urbano originale di Winchester '73. Le visite sono disponibili soltanto tra una produzione e l’altra.
Tra le location figura anche il White Stallion Ranch vicino a Tucson, oggi struttura ricettiva privata legata al turismo equestre. Infine, una parte della lavorazione passò dal backlot degli Universal Studios a Universal City, in California. Il complesso può essere osservato durante lo Studio Tour, senza però la garanzia di accedere agli stessi spazi o di ritrovare le scenografie nella configurazione del 1950.