Il mondo della televisione americana perde uno dei suoi volti più familiari e amati. Pat Finn, attore caratterista che per tre decenni ha portato sorrisi nelle case di milioni di spettatori con le sue interpretazioni in sitcom iconiche come The Middle, Friends e Seinfeld, si è spento lunedì 22 dicembre nella sua casa di Los Angeles all'età di 60 anni. L'attore combatteva da tre anni contro un tumore che non gli ha lasciato scampo, portandoselo via proprio durante le festività natalizie.
La conferma della scomparsa è arrivata attraverso un rappresentante dell'attore, mentre la famiglia ha voluto ricordarlo con parole toccanti: una vita vissuta intensamente, "piena di risate, amore, famiglia e amici". Un dettaglio che racconta l'uomo dietro il personaggio: la sua passione travolgente per i Chicago Bears, squadra del cuore che lo ha accompagnato letteralmente fino all'ultimo respiro, testimoniando quel legame indissolubile con le sue radici dell'Illinois.
Nato il 31 luglio 1965 a Evanston, Illinois, come Patrick Cassidy Finn e cresciuto a Wilmette, il futuro attore aveva frequentato la prestigiosa Loyola Academy prima di laurearsi alla Marquette University nel 1987. Ma è proprio tra i banchi universitari che scatta la scintilla: Finn scopre la comicità e l'improvvisazione, stringendo un'amicizia profonda e duratura con Chris Farley, destinato a diventare una delle stelle più brillanti (e tragicamente brevi) della comicità americana degli anni Novanta.
Il trampolino di lancio arriva subito dopo la laurea, quando Pat entra a far parte della Second City National Touring Company di Chicago, quella fucina leggendaria che ha sfornato generazioni di talenti comici americani. Da lì parte una carriera trentennale che lo vede protagonista in televisione, cinema e teatro, sempre con quella capacità particolare di rubare la scena anche con piccoli ruoli, lasciando un'impressione indelebile negli spettatori.
In The Middle, la sitcom di ABC che ha raccontato con ironia e tenerezza la middle class americana dal 2009 al 2018, Finn ha dato vita a Bill Norwood, il simpatico vicino di casa e amico fedele della famiglia Heck. Un personaggio ricorrente che gli ha permesso di dimostrare il suo talento nel costruire una presenza scenica affabile e memorabile. Ma l'elenco delle sue apparizioni televisive legge come un greatest hits delle sitcom americane degli ultimi trent'anni.
Chi ha seguito Friends negli anni Novanta lo ricorderà nei panni del dottor Roger, mentre in Seinfeld è stato uno dei tanti personaggi eccentrici che popolavano l'universo creato da Larry David e Jerry Seinfeld. Ha partecipato anche a Curb Your Enthusiasm, proseguendo la collaborazione con David, e a serie cult come 3rd Rock from the Sun, The Drew Carey Show e Murphy Brown, dove interpretava Phil Jr.
Sul grande schermo, pur non raggiungendo la stessa notorietà televisiva, Finn ha comunque collezionato presenze significative. Nel 2009 appare in È complicato di Nancy Meyers, commedia romantica con Meryl Streep, Alec Baldwin e Steve Martin, e in Supercuccioli nello spazio di Robert Vince. Ma forse l'apparizione più toccante arriva nel 2015, quando partecipa al documentario I Am Chris Farley, dedicato alla memoria dell'amico scomparso prematuramente nel 1997, testimoniando quel legame nato sui banchi universitari e mai spezzato.
Quello che molti spettatori probabilmente ignoravano è che Pat Finn aveva costruito una seconda carriera parallela altrettanto significativa nell'ambito della formazione. Docente apprezzato, ha insegnato improvvisazione e comunicazione strategica in diverse prestigiose università americane, tra cui UCLA, University of Colorado Boulder e la sua alma mater Marquette. Non solo: era cofondatore di Improv + Ability, un innovativo progetto dedicato alla formazione aziendale attraverso le tecniche dell'improvvisazione teatrale, dimostrando come la comicità potesse essere anche uno strumento di crescita professionale.
Pat Finn lascia la moglie Donna, tre figli - Cassidy, Caitlin e Ryan - i genitori e cinque fratelli. Una famiglia numerosa che riflette quello spirito del Midwest americano che l'attore non aveva mai abbandonato, nemmeno dopo decenni a Los Angeles. Il suo volto continuerà a comparire nei rerun delle sitcom che hanno fatto la storia della televisione americana, ricordando agli spettatori che dietro ogni grande show ci sono anche quegli attori caratteristi capaci di rendere memorabile anche la più piccola apparizione.
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