La musica al pianoforte più importante di La signora dello zoo di Varsavia è Pars pour la Crête, tratta dall’operetta La Belle Hélène di Jacques Offenbach: Antonina la usa come segnale d’allarme per ordinare agli ospiti nascosti di tornare nei loro rifugi. La colonna sonora originale del film del 2017 è invece firmata da Harry Gregson-Williams, che accompagna il racconto con temi orchestrali misurati, malinconici e progressivamente più tesi.
Il pianoforte come codice segreto
Nella villa dello zoo la musica non svolge soltanto una funzione emotiva. Antonina suona quando le persone nascoste possono uscire e utilizza un diverso segnale quando devono restare immobili e in silenzio. Il suono del pianoforte attraversa così pavimenti e pareti, collegando gli ambienti visibili della casa ai rifugi sotterranei.
Il motivo d’allarme scelto è Pars pour la Crête, letteralmente legato alla partenza per Creta nell’operetta di Offenbach. La scelta riprende un particolare della vera attività clandestina della famiglia Żabiński. Nel film il brano è accreditato alla pianista Andrea Vavrusova, che esegue anche il secondo movimento della Sonata per pianoforte n. 18 in re maggiore di Mozart.
Quali brani classici si ascoltano
Accanto alla musica di Offenbach, i crediti comprendono diversi pezzi del repertorio classico. Tre sono attribuiti come esecuzioni a Jessica Chastain, interprete di Antonina:
- Passe Lointain, op. 72 n. 17 di Pëtr Il’ič Čajkovskij;
- il secondo movimento della Sonata per pianoforte n. 1, op. 2 di Ludwig van Beethoven;
- The Swan di Camille Saint-Saëns.
Queste musiche appartengono alle scene in cui il pianoforte è presente nella vita della villa, ora come conforto culturale, ora come strumento di comunicazione. Tra gli altri brani accreditati figurano Continental Bounce di Hans Zander e la già citata sonata di Mozart. Non si tratta quindi di una colonna sonora costruita su canzoni pop, ma dell’incontro fra partitura originale e musica classica eseguita all’interno della storia.
I temi di Harry Gregson-Williams
L’album originale contiene 14 tracce per circa 41 minuti. Il brano iniziale, Warsaw Zoo, 1939, introduce la vita nello zoo prima della devastazione attraverso pianoforte, legni e orchestra. La serenità iniziale viene spezzata da The Bombings, legato all’attacco su Varsavia, mentre titoli come The Escape, Bring Them Out e Burning the Ghetto seguono le operazioni di salvataggio e l’inasprirsi della persecuzione.
La parte conclusiva passa attraverso Refugees, Home Again e Jan Returns, la traccia più lunga dell’album. Gregson-Williams suona personalmente il pianoforte della partitura; tra i musicisti figurano Caroline Dale al violoncello e Martin Tillman al violoncello elettrico, mentre Stephanie Economou firma musica aggiuntiva e partecipa alle parti vocali.
La preparazione di Jessica Chastain
Chastain non era una pianista professionista, ma studiò per circa 2 mesi prima delle riprese e continuò a esercitarsi durante la lavorazione. Imparò estratti di almeno 1 minuto da composizioni differenti, permettendo alla regia di mostrare mani e gesto musicale con maggiore credibilità. Il risultato rende il pianoforte una presenza narrativa concreta: porta sollievo durante la notte, ma può trasformarsi immediatamente in un allarme dal quale dipende la vita delle persone nascoste.