Taylor Sheridan lascia Paramount senza offerta

Il mondo dello streaming si è svegliato domenica con una notizia bomba che ha fatto tremare le fondamenta di Hollywood: Taylor Sheridan, il creatore di Yellowstone e architetto dell'intero impero televisivo di Paramount+, ha firmato un contratto monstre con NBCUniversal del valore potenziale di 1 miliardo di dollari. Un affare che scatterà nel 2029 ma che prevede già la possibilità di realizzare film di ogni dimensione a partire dal prossimo anno. Non è solo un cambio di casacca: è un terremoto che ridefinisce gli equilibri delle streaming wars e solleva interrogativi scottanti su come Paramount abbia potuto perdere il suo asset più prezioso, quello che aveva praticamente costruito da solo il catalogo della piattaforma.

La perdita di Sheridan rappresenta un colpo durissimo per David Ellison, nuovo proprietario di Paramount dopo la fusione con Skydance Media completata ad agosto. Secondo fonti vicine alla vicenda, il rapporto tra lo showrunner e lo studio si era incrinato ben prima del cambio di proprietà. Sheridan aveva visto la divisione cinema di Paramount respingere la sua sceneggiatura Capture the Flag, e quando Warner Bros. gli aveva offerto di resuscitare il suo thriller d'azione F.A.S.T., Paramount aveva inizialmente rifiutato di lasciare che lo studio rivale producesse il film, chiedendo una partnership 50/50 che era stata respinta.

Ma il punto di rottura sembra essere arrivato con una serie di passi falsi della nuova gestione. Lo studio non ha avvisato Sheridan prima di annunciare l'ingaggio di Nicole Kidman per una nuova serie che potrebbe teoricamente creare conflitti con le riprese di Lioness, il suo drama di successo. Una svista particolarmente dolorosa per chi ha vissuto i problemi di produzione di Yellowstone causati dagli impegni paralleli di Kevin Costner. Fonti vicine a Paramount sostengono che lo studio intendesse informare Sheridan ma che il creatore l'avesse scoperto prima durante una cena con l'attrice stessa, un dettaglio che la dice lunga sulle priorità dello studio.

L'incontro cruciale tra Sheridan e i vertici di Paramount sul ranch texano del creatore, avvenuto poco dopo la fusione, avrebbe dovuto rassicurarlo. Il jet privato aveva portato in Texas un'intera delegazione: oltre a Ellison, c'erano il presidente Jeff Shell e i co-presidenti di Paramount Pictures Dana Goldberg e Josh Greenstein. Ma quella che doveva essere una coccola si è trasformata in un affollamento controproducente. "Non è stato un brutto incontro", rivela una fonte nell'orbita di Sheridan, "ma avrebbero dovuto presentarsi in tre: Ellison e altre due persone, poi sedersi e cercare davvero di connettersi con Taylor. Sarebbe stato significativo".

Nel frattempo, Donna Langley, astuta responsabile entertainment e studios di NBCUniversal, tesseva la sua tela con un approccio completamente diverso. Incontri multipli durante l'estate, un corteggiamento discreto iniziato con l'offerta di un accordo cinematografico che si è poi espanso a televisione e streaming ad agosto, quando era diventato chiaro che Sheridan aveva seri dubbi sul rinnovo con la nuova Paramount. Langley è diventata progressivamente The Sheridan Whisperer, conquistando la fiducia di un creativo notoriamente geloso della propria indipendenza.

L'indizio più rivelatore della strategia di Ellison? Secondo fonti concordi su questo punto cruciale, Paramount non ha mai fatto un'offerta concreta per trattenere Sheridan. Una scelta che parla volumi: o il nuovo proprietario riteneva che la serie vincente del creatore fosse sostanzialmente conclusa, o semplicemente non era disposto a continuare un rapporto che percepiva come troppo sbilanciato. "Ellison vuole gestire lo show e non può farlo con Sheridan presente", spiega un insider, suggerendo che il figlio del secondo uomo più ricco al mondo (il co-fondatore di Oracle Larry Ellison, patrimonio da 342 miliardi di dollari) fosse infastidito dal controllo totale che il creatore esercitava su Paramount+.

Altri sostengono che Paramount stesse uscendo dall'affare Sheridan mentre il creatore era al suo apice, prima che possibili domande scomode sulla gestione dei budget (in particolare per Lioness, che ha ricevuto un rinnovo per la terza stagione solo poche settimane fa, in quello che ora appare come un disperato tentativo di salvare il rapporto) potessero creare attriti maggiori. Il riferimento è a Cindy Holland, dirigente esperta che avrebbe iniziato a porre questioni sulla spesa e sull'accountability.

Con questo accordo monumentale, entrambe le parti hanno fatto una scommessa enorme. Ellison punta sul fatto che il periodo d'oro di Sheridan sia sostanzialmente finito. Langley scommette che dal prolifico scrittore-regista ci sia ancora molto oro da estrarre. Resta il fatto che Paramount ha perso l'architetto del suo universo televisivo più popolare, quello che comprende oltre a Yellowstone anche i prequel 1883 e 1923, oltre a Lioness e altri progetti. Come diceva John Dutton nella serie che ha reso Sheridan una superstar dell'industria: "È l'unica costante nella vita: costruisci qualcosa che vale la pena avere e qualcuno cercherà di prenderlo". Langley ha visto in Sheridan quella cosa che valeva la pena avere, e l'ha presa. Ora sarà NBCUniversal a beneficiare del Midas touch di uno dei creativi più potenti di Hollywood, mentre Paramount deve ripensare completamente la sua strategia di contenuti originali.