Sì, in parte: alla base di L'altra donna del re c'è la vicenda reale delle sorelle Maria e Anna Bolena, mentre il film rielabora la loro rivalità, i rapporti familiari e numerosi eventi privati.
Maria fu amante di Enrico VIII nei primi anni Venti del Cinquecento, anche se durata e circostanze iniziali della relazione restano indeterminate. Anna fu corteggiata assiduamente dal re dal 1526 e rifiutò il ruolo di semplice amante. Enrico cercò allora di far dichiarare nullo il matrimonio con Caterina d'Aragona, aprendo una lunga crisi politica ed ecclesiastica. Sposò segretamente Anna nel gennaio 1533; pochi mesi dopo, Thomas Cranmer dichiarò nullo il primo matrimonio.
Anna diventò regina e diede alla luce Elisabetta, futura Elisabetta I. Nel 1536 fu arrestata, condannata in un processo controllato dalla Corona e decapitata insieme al fratello George e ad altri quattro uomini. Le accuse di adulterio, incesto e tradimento erano prive di prove credibili.
Maria e Anna prima di Enrico VIII
Maria e Anna erano figlie di Thomas Boleyn, diplomatico e cortigiano già affermato prima dell'ascesa delle figlie. Entrambe acquisirono esperienza presso le corti europee seguendo percorsi diversi. Maria prestò servizio in Francia dal 1514 e tornò in Inghilterra entro il 1520. Il 4 febbraio di quell'anno sposò William Carey, cortigiano legato all'ambiente reale.
Anna fu educata alla corte di Margherita d'Austria e successivamente in Francia. Rientrò in Inghilterra entro il 1522 e nello stesso anno partecipò a un masque nel palazzo del cardinale Wolsey. Ebbe poi un legame sentimentale con Henry Percy, ostacolato dalle rispettive famiglie. Percy negò formalmente l'esistenza di un contratto matrimoniale vincolante. Il film cambia questa vicenda trasformandola in un matrimonio segreto consumato e facendo della Francia una punizione familiare.
Maria, amante del re
Nei primi anni Venti Maria diventò amante di Enrico VIII. La relazione sessuale è documentata, mentre le date precise e le circostanze del suo inizio restano sconosciute. Il film la collega a una battuta di caccia organizzata dalla famiglia Bolena e a un incidente che avrebbe attirato l'attenzione del sovrano. Questi episodi sono inventati.
Durante il matrimonio con William Carey, Maria ebbe Catherine e Henry Carey. Entrambi erano legalmente figli del marito. La paternità di Enrico VIII non è provata e il re non li riconobbe. Cade quindi uno degli snodi principali del film, che presenta Henry come figlio certo del sovrano. Carey morì durante un'epidemia di sudor anglicus il 22 giugno 1528, lasciando Maria vedova e in difficoltà economiche.
Anna, il matrimonio e la crisi con Roma
Dal 1526 Enrico VIII corteggiò assiduamente Anna. Le lettere superstiti del re mostrano l'intensità del corteggiamento; le risposte di lei non sono sopravvissute. Anna rifiutò di diventare una semplice amante. Enrico cercava intanto di ottenere l'annullamento del matrimonio con Caterina d'Aragona, dalla quale aveva avuto più gravidanze. Un figlio maschio era morto dopo poche settimane e la principessa Maria era stata l'unica figlia a raggiungere l'età adulta.
I negoziati con Roma durarono anni. Enrico sposò segretamente Anna nel gennaio 1533, quando il primo matrimonio era ancora formalmente valido. Thomas Cranmer lo dichiarò nullo nel maggio e riconobbe l'unione con Anna. La nuova regina fu incoronata il 1 giugno e il 7 settembre partorì Elisabetta. La separazione dalla giurisdizione papale passò attraverso più provvedimenti parlamentari e culminò nell'Atto di Supremazia del 1534.
La caduta di Anna Bolena
Nel gennaio 1536 Anna perse una gravidanza. Il sesso del feto non è accertabile con sicurezza. Nello stesso periodo Enrico corteggiava Jane Seymour. A maggio Anna fu arrestata e processata per adulterio, incesto e tradimento. Anche George Bolena, accusato del presunto rapporto incestuoso con la sorella, finì sotto processo insieme ad altri uomini.
Il procedimento era controllato dalla Corona e le accuse erano prive di prove credibili. George e altri quattro imputati furono decapitati il 17 maggio; Anna venne giustiziata due giorni dopo. Enrico sposò Jane Seymour il 30 maggio. Maria non intervenne nella condanna: era già stata esclusa dalla corte dopo avere sposato segretamente William Stafford nel 1534. Visse con lui lontano dalla corte fino alla morte, avvenuta nel 1543. Elisabetta rimase in una casa reale sotto il controllo della Corona e fu dichiarata illegittima.
Quanto è fedele il film alla realtà
L'altra donna del re conserva il nucleo storico: Maria fu amante di Enrico VIII, Anna resistette al corteggiamento del re, diventò regina, partorì Elisabetta e morì dopo un processo privo di prove credibili. Anche la crisi matrimoniale contribuì in modo decisivo alla rottura con Roma.
Gran parte del conflitto privato è però una costruzione narrativa. Non è documentata una competizione organizzata tra le sorelle, né un piano familiare fondato sulla battuta di caccia. Il matrimonio consumato tra Anna e Henry Percy, lo stupro di Anna, il tentativo d'incesto con George e la denuncia decisiva di Jane Parker sono rappresentazioni inventate o profondamente cambiate. Il film modifica anche la cronologia: Maria sposò William Stafford prima della caduta di Anna e non allevò Elisabetta. La paternità reale di Henry Carey resta inoltre indimostrata.
Domande frequenti
L'altra donna del re è una storia vera?
Sì, in parte. Maria e Anna Bolena vissero alla corte di Enrico VIII e furono rispettivamente sua amante e sua moglie, ma la rivalità organizzata tra le sorelle e molti episodi privati del film sono rielaborazioni.
Che cosa è successo davvero alle sorelle Bolena?
Maria ebbe una relazione con Enrico VIII durante il matrimonio con William Carey. Anna rifiutò di diventare una semplice amante, sposò il re nel 1533, fu incoronata e partorì Elisabetta. La crisi matrimoniale di Enrico contribuì alla separazione dalla giurisdizione papale.
Come è andata a finire la storia delle sorelle Bolena?
Anna fu decapitata il 19 maggio 1536 dopo un processo controllato dalla Corona e fondato su accuse prive di prove credibili. Maria, già esclusa dalla corte per il matrimonio segreto con William Stafford, visse lontano dall'ambiente reale fino alla morte nel 1543 e non allevò Elisabetta.
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