Il 15 luglio 1998 Tutti pazzi per Mary arrivò nei cinema statunitensi con un budget di 23 milioni di dollari. L’incasso mondiale raggiunse 369,9 milioni: più di sedici volte il costo di produzione, senza confondere gli introiti al botteghino con il profitto effettivo dello studio.
Una commedia per adulti tra i maggiori incassi dell’anno
Il film diretto da Peter Farrelly e Bobby Farrelly concluse il 1998 al terzo posto tra gli incassi nordamericani e al quarto in quelli mondiali. Quel terzo posto collocò una commedia romantica vietata ai minori accanto alle grandi produzioni d’azione e di guerra della stagione.
Il risultato dipese da un’uscita cinematografica capace di trasformare una produzione da 23 milioni di dollari in un titolo internazionale. Il rapporto tra costo e incasso mostra la dimensione del pubblico raggiunto senza dover ricavare stime sui biglietti venduti: ogni dollaro del budget corrispose a circa 16,08 dollari raccolti nelle sale.
Centodiciannove minuti costruiti attorno al limite
Nei suoi 119 minuti, Tutti pazzi per Mary riunisce Cameron Diaz, Matt Dillon, Ben Stiller, Lee Evans, Chris Elliott e Lin Shaye. La struttura sentimentale convive con la masturbazione prima di un appuntamento, lo sperma scambiato per gel, l’incidente con la cerniera dei pantaloni e l’aggressione del cane Puffy.
La scena del gel fu girata in più varianti: capelli sollevati, abbassati, lucidi oppure normali. La produzione poteva così scegliere dopo le reazioni del pubblico. Nel 2000 l’American Film Institute inserì il film al numero 27 della propria selezione di cento commedie statunitensi; il voto medio disponibile è 6,634 su 5.454 voti.
La soglia d’età fissata nel 1998
Nel Regno Unito la versione cinematografica di 118 minuti e 55 secondi ricevette il certificato 15 il 22 luglio 1998, con l’indicazione di linguaggio forte e riferimenti sessuali. La classificazione arrivò una settimana dopo l’uscita statunitense e delimitò con precisione il pubblico ammesso in sala.
Le edizioni domestiche britanniche furono classificate il 28 gennaio e il 26 agosto 1999 con una durata di 114 minuti e 7 secondi. Un’altra edizione della stessa durata venne esaminata il 19 maggio 2003 per supporti fisici e distribuzione digitale. La differenza di minutaggio identifica versioni tecniche distinte, ma da sola non consente di attribuire quattro minuti a interventi di censura.
Nel 2001 la televisione intervenne sulle scene
Il 18 maggio 2001 Fox trasmise il film negli Stati Uniti alle 20, durante la fascia familiare. La versione televisiva ottenne la classificazione TV-14 e modificò diversi passaggi: la masturbazione di Ted rimase implicita, senza mostrarne i dettagli, mentre la sequenza del gel nei capelli venne alterata.
Non tutto ciò che aveva determinato la classificazione cinematografica fu eliminato. L’incidente di Ted con la cerniera rimase nella trasmissione. Il passaggio dalla sala alla prima serata produsse quindi un montaggio selettivo: una scena conservata, una ridotta all’allusione e una terza presentata in forma modificata.
Il cambiamento indicato da Peter Farrelly riguarda Warren
Warren, il fratello di Mary con disabilità intellettiva, fu interpretato da W. Earl Brown, attore senza quella disabilità. Nel 1998 lo studio aveva chiesto ai registi di valutare il rischio che il personaggio fosse percepito come oggetto di derisione; i Farrelly ne difesero la presenza perché era ispirato a una persona conosciuta durante la loro infanzia.
Il 14 marzo 2024 Peter Farrelly ha indicato una modifica precisa per un’eventuale realizzazione contemporanea: affiderebbe Warren a un attore con disabilità intellettiva. Ha motivato la scelta con le opportunità professionali negate a quegli interpreti nel periodo in cui venne prodotto il film. Non ha escluso la possibilità di rifare la commedia; ha nominato il casting che cambierebbe.
Le commedie spinte esistono ancora, ma arrivano in gruppi ridotti
Nell’estate statunitense del 2023 uscirono tre commedie sessualmente esplicite e vietate ai minori con protagoniste femminili: Fidanzata in affitto il 23 giugno, Joy Ride il 7 luglio e Bottoms il 25 agosto. Tre titoli nell’arco di 64 giorni costituiscono un perimetro misurabile, distinto dalla presenza generica di elementi comici nei film d’azione o nei prodotti animati.
Lo stesso Peter Farrelly tornò alla commedia vietata ai minori con Ricky Stanicky, distribuito da Prime Video il 7 marzo 2024 dopo che la sceneggiatura era rimasta in sviluppo per oltre un decennio. Il progetto mostra che il genere continua a essere prodotto, ma può attraversare tempi di lavorazione più lunghi e raggiungere il pubblico senza una corsa cinematografica paragonabile a quella del 1998.
Che cosa misura davvero il confronto
Nel 1998 una commedia da 23 milioni di dollari, fondata anche su sperma, nudità simulata e disabilità interpretata da un attore non disabile, raggiunse 369,9 milioni nel mondo. Nel 2001 la televisione ne ridusse due gag sessuali; nel 2024 uno dei registi identificò nel ruolo di Warren il cambiamento necessario sul piano del casting.
I dati non descrivono la scomparsa della commedia per adulti: tre titoli comparabili arrivarono nei cinema statunitensi nell’estate 2023 e Farrelly ne distribuì un altro nel 2024. Descrivono invece un contesto nel quale classificazione, canale, rappresentazione e accesso ai ruoli incidono separatamente sullo stesso materiale. Tutti pazzi per Mary potrebbe ancora essere proposto, secondo il suo regista, ma Warren non verrebbe affidato allo stesso tipo di interprete.