La musica che si sente all’inizio e alla fine di Arrival è On the Nature of Daylight, un brano per archi del compositore Max Richter. Le musiche originali del film di Denis Villeneuve sono invece firmate da Jóhann Jóhannsson, che costruisce un paesaggio sonoro legato al linguaggio e all’incontro con gli alieni.
Uscito nel 2016, il film segue la linguista Louise Banks, interpretata da Amy Adams, mentre cerca di comunicare con i visitatori arrivati sulla Terra. La colonna sonora accompagna sia la dimensione intima della sua storia sia la tensione della missione: ai passaggi melodici degli archi si affiancano voci, percussioni e suoni profondi.
Il brano delle scene iniziali e finali
Il pezzo di Richter accompagna le immagini iniziali dedicate a Louise e alla figlia Hannah, poi ritorna nella parte conclusiva del film. È un brano strumentale, senza testo: la sua melodia affidata agli archi lega i momenti familiari della protagonista alle rivelazioni che arrivano verso la fine.
Quando lo si ascolta una seconda volta, le immagini acquistano un significato diverso. Il ritorno della stessa musica invita a ripensare al rapporto fra Louise, la figlia e il tempo, uno dei temi centrali della storia. Il film affida così a un brano già noto il compito di creare un legame emotivo fra apertura e conclusione.
La composizione non è nata per Arrival. Max Richter l’aveva pubblicata nell’album The Blue Notebooks nel 2004; prima del film di Villeneuve era stata utilizzata anche in Shutter Island. Compare inoltre nell’album della colonna sonora di Arrival, insieme alle musiche originali di Jóhannsson.
Le voci aliene della colonna sonora
Per raccontare il tentativo di comunicare con una specie sconosciuta, Jóhann Jóhannsson ha dato un ruolo centrale alla voce umana. Invece di affidare al coro parole riconoscibili, ha utilizzato sillabe e suoni privi di significato, accostandoli a strumenti e registrazioni elaborate.
Un esempio è Heptapod B, scritto per la sequenza in cui Louise e il fisico Ian Donnelly, interpretato da Jeremy Renner, studiano i segni e i suoni degli alieni. Le voci si sovrappongono con ritmi spezzati, mentre le percussioni e gli archi contribuiscono a creare un senso di scoperta e di tensione.
Per ottenere alcuni dei suoni più profondi, il compositore ha registrato strumenti e voci su nastro, modificandone poi la velocità di riproduzione. Alla parte vocale hanno partecipato anche il gruppo Theatre of Voices e la musicista Hildur Guðnadóttir.
L’album e la curiosità sugli Oscar
La colonna sonora pubblicata nel 2016 raccoglie brani come First Encounter, Xenolinguistics e Kangaru, oltre al pezzo di Richter. I titoli richiamano momenti e idee del film, dal primo contatto allo studio del linguaggio extraterrestre; Kangaru si ascolta durante i titoli di coda.
La presenza di On the Nature of Daylight ebbe anche una conseguenza nella corsa ai premi: la musica di Jóhannsson fu dichiarata non ammissibile alla candidatura per l’Oscar alla migliore colonna sonora originale, per via dell’uso significativo del brano preesistente. La composizione di Richter resta comunque una parte riconoscibile dell’identità musicale del film.