Il mondo dello spettacolo è ancora sotto shock per la prematura scomparsa di James Van Der Beek, l'indimenticabile Dawson Leery di Dawson's Creek, morto lo scorso 11 febbraio a soli 48 anni dopo una battaglia contro un tumore al colon-retto al terzo stadio. Nelle ore successive alla notizia, che ha lasciato senza parole milioni di fan in tutto il mondo, è arrivata una delle testimonianze più commoventi e intime: quella di Alfonso Ribeiro, l'attore che ha conquistato il cuore del pubblico interpretando Carlton Banks in Il Principe di Bel-Air, e che dell'attore era diventato amico fraterno negli ultimi anni.
Ribeiro ha condiviso su Instagram un'immagine straziante e poetica insieme: lui e Van Der Beek stretti in un abbraccio, con le teste appoggiate sullo stesso cuscino, uno scatto rubato dalla moglie dell'attore, Kimberly Van Der Beek, negli ultimi momenti trascorsi insieme. "Questa foto è stata scattata da Kimberly pochi minuti prima che gli dessi il mio ultimo addio", ha scritto Ribeiro nel post che ha fatto il giro del web. "L'ultima cosa che ho fatto è stato farlo ridere un'ultima volta. Mi manca già tantissimo".
Il legame tra i due attori andava ben oltre la semplice amicizia hollywoodiana. Ribeiro è infatti il padrino di Gwendolyn, la figlia di 7 anni di Van Der Beek, e ha accompagnato l'amico in tutto il devastante percorso della malattia. "Sono distrutto, in questo momento, per la scomparsa del mio amico", ha confessato. "Era un vero amico, un fratello e una guida nella vita. Sono stato con lui durante questo terribile percorso contro il cancro. La sua famiglia e i suoi amici hanno vissuto sulle montagne russe: i momenti in cui sembrava avercela fatta e i crolli quando la malattia tornava".
Le parole di Ribeiro rivelano quanto profonda fosse la loro connessione. "Ho imparato così tanto da James. Lui e Kimberly hanno cambiato la mia vita. Sarò per sempre in debito per tutto ciò che hanno dato a me e alla mia famiglia", ha proseguito l'attore, che ha poi fatto una promessa solenne: "Sarò sempre presente per i suoi figli. Il mio ruolo di padrino di Gwen sarà sempre uno dei più importanti della mia vita". Van Der Beek lascia infatti sei figli: Olivia (15 anni), Joshua (13), Annabel (12), Emilia (9), Gwendolyn (7) e Jeremiah (4).
La diagnosi era arrivata nel 2023, dopo che Van Der Beek si era sottoposto a una colonscopia precauzionale notando alcuni sintomi lievi. L'attore aveva scelto di rendere pubblica la notizia solo nel novembre 2024, in un'intervista in cui aveva dichiarato con coraggio: "Ho un tumore al colon-retto. Ho affrontato privatamente questa diagnosi e sto prendendo le misure necessarie per risolverla, con il supporto della mia incredibile famiglia. C'è motivo di essere ottimisti e mi sento bene".
In quella che sarebbe stata la sua ultima intervista televisiva, registrata nel dicembre 2024, Van Der Beek aveva condiviso una riflessione potente sulla malattia e sulla vita: "C'è stata una vocina dentro di me che mi ha detto: 'Farai cambiamenti nella tua vita che non avresti mai fatto senza una diagnosi così estrema, e questo aggiungerà anni sani e felici alla tua vita'". Con una lucidità disarmante, aveva aggiunto: "Prima del cancro vivevo tutti quei piccoli momenti belli come parte di un insieme. Ora riesco molto di più a fermarmi esattamente in quell'istante. La presenza è davvero il dono che il cancro mi ha fatto".
A dare l'annuncio della sua morte era stata la moglie Kimberly con un messaggio sui social che rifletteva la stessa grazia e dignità che aveva caratterizzato l'ultimo capitolo della vita dell'attore: "Il nostro amato James David Van Der Beek si è spento serenamente questa mattina. Ha affrontato i suoi ultimi giorni con coraggio, fede e grazia. Ci sarà tempo per raccontare i suoi desideri, il suo amore per l'umanità e la sacralità del tempo. Per ora chiediamo privacy mentre piangiamo il nostro amato marito, padre, figlio, fratello e amico".
La testimonianza di Ribeiro aggiunge un tassello intimo e prezioso al ricordo di Van Der Beek, rivelando l'uomo dietro l'icona teen degli anni '90. "Il ricordo di averti detto addio questo fine settimana mi accompagnerà per sempre", ha concluso l'attore. "Riposa in pace, fratello. Ti voglio bene, James, e so che ora ho un angelo custode che veglia su di me". Un addio che parla di amicizia vera, di presenza nei momenti più difficili, e di un legame che continuerà ben oltre la vita terrena.
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