Nel panorama sempre più affollato delle produzioni dedicate al Cavaliere Oscuro, c'è un angolo inaspettato dell'universo Batman che molti fan hanno completamente mancato: un film d'animazione natalizio che ha debuttato silenziosamente su Prime Video nel 2023, costruendosi un seguito abbastanza fedele da garantirsi addirittura una serie spin-off. Stiamo parlando di Merry Little Batman (Un piccolo Batman per un grande Bat-Natale), un progetto anomalo che ha diviso la fanbase ma che rappresenta un esperimento coraggioso nel raccontare l'Uomo Pipistrello attraverso una lente completamente diversa dal solito.
La storia si concentra su Damian Wayne, qui reimmaginato come un bambino di otto anni che sogna di seguire le orme paterne nella lotta al crimine. C'è solo un problema: suo padre Bruce ha già fatto un lavoro talmente efficace che Gotham City è diventata un posto sicuro prima ancora che il piccolo nascesse. Quando Batman viene chiamato dalla Justice League durante le festività natalizie, lasciando Damian sotto la sorveglianza del fedele Alfred, l'assenza del vigilante diventa l'occasione perfetta per il ritorno del Joker. Tocca quindi al piccolo indossare un costume fatto in casa e trasformarsi nel "Piccolo Batman" per proteggere la città.
Il regista e animatore Mike Roth, vincitore di cinque Primetime Emmy per il suo lavoro sulla serie Cartoon Network Regular Show, ha scritto il film insieme allo sceneggiatore Morgan Evans, già autore di episodi di Teen Titans Go!. Ed è proprio quest'ultima serie che viene immediatamente in mente guardando Merry Little Batman: uno stile di animazione volutamente stilizzato, un umorismo slapstick senza freni, e una reinterpretazione dei personaggi che ha fatto storcere il naso ai puristi ma che funziona perfettamente per il target a cui si rivolge.
Le scelte creative sono audaci e deliberatamente fuori dagli schemi: Bruce Wayne viene presentato come un papà leggermente sovrappeso, Alfred è un anziano curvo che si muove a fatica, e i villain classici dell'universo Batman vengono ridisegnati con look bizzarri e coloratissimi. Non è il Batman di Christopher Nolan, né quello di Tim Burton, e non cerca nemmeno di esserlo. È un prodotto dichiaratamente pensato per i bambini, anche se la sua follia lo rende godibile anche per un pubblico adulto disposto ad abbassare le difese.
Il cast vocale della versione originale include Luke Wilson nel ruolo di Bruce Wayne e James Cromwell come Alfred, entrambi tornati per la serie spin-off Bat-Fam, sempre disponibile su Prime Video. Questa serie espande l'universo introdotto nel film con una formula ancora più vicina a Teen Titans Go!, introducendo personaggi di supporto improbabili come Man-Bat che vive nel campanile della villa Wayne, il fantasma di Ra's al Ghul, e Alicia, la nipote di Alfred che gestisce un programma di riabilitazione per criminali.
Le reazioni della critica e del pubblico sono state prevedibilmente polarizzate. I detrattori hanno criticato lo stile di animazione ritenuto troppo semplicistico, l'umorismo infantile e le libertà prese con personaggi iconici. I sostenitori, invece, apprezzano proprio la volontà di esplorare territori narrativi diversi, portando Batman in una dimensione family-friendly senza perdere completamente l'essenza del personaggio. Vale la pena sottolineare che James Gunn ha ufficialmente dichiarato che queste produzioni fanno parte delle Elseworlds, storie indipendenti dal DCU principale, lasciando quindi piena libertà creativa agli autori.
Mike Roth torna alla regia di Bat-Fam, riproponendo quelle trame surreali e quegli espedienti narrativi bizzarri che gli hanno garantito il successo con Regular Show. La serie presenta situazioni assurde in cui la famiglia allargata dei Wayne deve combattere i criminali tornati a infestare Gotham, cercando contemporaneamente di mantenere un equilibrio domestico. È un concept che sulla carta non dovrebbe funzionare, eppure ha il suo fascino proprio per l'audacia con cui sovverte ogni aspettativa sul personaggio di Batman.
Entrambe le produzioni sono attualmente disponibili in streaming su Prime Video, rappresentando una curiosità interessante per chi vuole esplorare angoli insoliti dell'universo DC. Non aspettatevi il Batman delle vostre memorie cinematografiche: questo è un esperimento che gioca deliberatamente con i codici del personaggio, offrendo una versione alternativa che probabilmente non entrerà nel canone delle grandi interpretazioni del Cavaliere Oscuro, ma che merita comunque attenzione per la sua originalità e per il coraggio di aver portato l'Uomo Pipistrello in territori narrativi completamente inesplorati.
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