Brandon Lee, interprete di Johnny Murata in Resa dei conti a Little Tokyo, morì il 31 marzo 1993, a soli 28 anni, in seguito a un incidente avvenuto durante le riprese de Il corvo. La sua carriera dopo il film del 1991 durò quindi meno di 2 anni, ma comprese due dei ruoli per i quali è maggiormente ricordato.
Chi era Brandon Lee prima di Johnny Murata
Nato a Oakland il 1º febbraio 1965, Brandon era figlio di Bruce Lee e dell'insegnante Linda Lee Cadwell. Aveva iniziato a recitare nel film televisivo Kung Fu: The Movie del 1986, per poi lavorare nella produzione di Hong Kong Legacy of Rage e nel film d'azione Laser Mission.
Diretto da Mark L. Lester, Showdown in Little Tokyo segnò il suo debutto in un lungometraggio statunitense distribuito da un grande studio. Nel film affiancava Dolph Lundgren: il suo Johnny Murata era un poliziotto nippo-americano chiamato a contrastare la yakuza di Yoshida, interpretato da Cary-Hiroyuki Tagawa. Il ruolo metteva in risalto sia la preparazione marziale di Lee sia un tono ironico che lo distingueva dall'immagine più severa del padre.
I film realizzati dopo Resa dei conti a Little Tokyo
Il passo successivo fu Drago d'acciaio, titolo italiano di Rapid Fire, uscito nel 1992. Lee interpretava Jake Lo, uno studente coinvolto suo malgrado in una guerra fra organizzazioni criminali. Era finalmente il protagonista assoluto di una produzione hollywoodiana e poteva combinare combattimenti, presenza scenica e momenti drammatici.
Nel 1993 ottenne poi il ruolo di Eric Draven ne Il corvo, adattamento del fumetto di James O'Barr diretto da Alex Proyas. Il personaggio, un musicista che ritorna dalla morte per vendicare sé stesso e la fidanzata, rappresentava un deciso passaggio dall'azione tradizionale a un racconto gotico e romantico.
Come morì Brandon Lee sul set de Il corvo
L'incidente avvenne a Wilmington, nella Carolina del Nord. Durante una scena, un frammento di proiettile rimasto nella canna di un revolver fu spinto fuori dalla carica di una cartuccia a salve. Lee venne colpito all'addome e morì in ospedale dopo diverse ore. L'indagine concluse che si era trattato di una morte accidentale.
La lavorazione del film era quasi terminata. La produzione completò le sequenze mancanti ricorrendo a controfigure, riscritture e tecniche visive; Il corvo arrivò nelle sale nel 1994 e venne dedicato a Brandon e alla sua fidanzata Eliza Hutton.
Cosa resta oggi della sua breve carriera
Brandon Lee riposa al Lake View Cemetery di Seattle, accanto a Bruce Lee. Non esiste dunque una carriera successiva da ricostruire: la sua ultima interpretazione fu pubblicata postuma. Johnny Murata, Jake Lo ed Eric Draven restano i tre personaggi centrali di una promettente fase hollywoodiana interrotta proprio quando Lee stava conquistando una propria identità artistica.