Charles Martin Smith, che in The Untouchables - Gli intoccabili interpreta il contabile Oscar Wallace, non ha abbandonato il cinema: ha progressivamente spostato il baricentro della carriera dalla recitazione alla regia. Il suo lavoro pubblico più recente è This Time, film del 2024 nel quale è tornato davanti alla macchina da presa nel ruolo di Red Burns ed è anche produttore esecutivo.
Nel film di Brian De Palma, Smith è il membro più metodico della squadra di Eliot Ness: Wallace segue la pista fiscale che può incastrare Al Capone. Quel volto mite e apparentemente fuori posto nell'azione era già noto al pubblico americano grazie a Terry «The Toad» Fields in American Graffiti e al protagonista di Mai gridare al lupo.
Dopo Gli intoccabili, ancora attore
Dopo il thriller del 1987, Smith continuò a recitare, soprattutto come caratterista. Apparve in The Hot Spot di Dennis Hopper, in Deep Cover, nel film televisivo And the Band Played On e in commedie come Speechless. Nel 1998 prese parte a Deep Impact, interpretando il padre del giovane astronomo che scopre la cometa diretta verso la Terra.
Negli anni successivi le sue apparizioni divennero più rade, ma non cessarono. Lavorò in televisione, con presenze in serie come Fringe, Leverage e Motive, e comparve anche in Dolphin Tale 2. La minore visibilità come attore dipende quindi da una scelta professionale precisa: Smith aveva trovato dietro la macchina da presa una seconda carriera molto solida.
La svolta da regista, da Air Bud a Dolphin Tale
Smith aveva debuttato alla regia già nel 1986 con l'horror musicale Trick or Treat, poco prima di vestire i panni di Wallace. Il titolo che lo impose nel cinema per famiglie fu però Air Bud, uscito nel 1997 e incentrato sul cane capace di giocare a basket.
In seguito scrisse e diresse The Snow Walker, ambientato nell'Artico canadese, e firmò Stone of Destiny. Il suo maggiore successo popolare dietro la macchina da presa arrivò con Dolphin Tale nel 2011, storia ispirata al delfino Winter, seguito nel 2014 da Dolphin Tale 2. Ha poi diretto A Dog's Way Home nel 2019 e A Gift from Bob nel 2020, confermando una particolare familiarità con racconti familiari costruiti sul rapporto tra esseri umani e animali.
Il ritorno con This Time
Dopo diversi anni lontano dai ruoli cinematografici, Charles Martin Smith è rientrato nel cast di This Time. Interpreta Red Burns, un anziano problematico che accompagna un'adolescente in un viaggio verso Los Angeles; oltre a recitare, figura tra i produttori esecutivi.
È questa la risposta più aggiornata alla domanda su che fine abbia fatto Oscar Wallace: Smith non si è ritirato, ma alterna il lavoro creativo dietro le quinte a rare apparizioni sullo schermo. Il pubblico può averne perso il volto, non la traccia: molti lo hanno incontrato di nuovo senza saperlo nei film che ha diretto.