Kevin de Paula non è scomparso: dopo aver interpretato il Pelé adolescente ha scelto di continuare soprattutto come calciatore, non come attore. Nel 2026 ha giocato da centrocampista in Portogallo con lo S.C. Mineiro Aljustrelense, squadra del distretto di Beja.
Per chi rivede Pelé: Birth of a Legend, il suo volto resta legato alla parte del racconto che conduce il campione brasiliano fino al Mondiale del 1958. Il film del 2016, diretto da Jeff Zimbalist e Michael Zimbalist, divide infatti il protagonista tra Leonardo Lima Carvalho, che interpreta Dico bambino, e de Paula, chiamato a incarnarlo nell'adolescenza e all'inizio della carriera.
Kevin de Paula era un calciatore prima di diventare Pelé
La naturalezza di Kevin con il pallone non derivava soltanto dalla preparazione per il set. Nato a Duque de Caxias, nello Stato di Rio de Janeiro, giocava già come centrocampista nel Tigres do Brasil. La produzione lo notò quasi per caso: era finito in una fotografia scattata allo stadio del club durante la ricerca delle location. Il suo profilo rispondeva a esigenze difficili da riunire, dalla somiglianza con il giovane Pelé alla conoscenza del portoghese e alle capacità calcistiche.
La selezione arrivò dopo che erano stati valutati più di 400 ragazzi. De Paula non aveva esperienza di recitazione e dovette lavorare anche sull'inglese, lingua usata nel film. Le riprese gli permisero inoltre di incontrare il vero Pelé, presente nella pellicola con un breve cameo ambientato nell'albergo della nazionale brasiliana.
Perché non si è più visto al cinema?
Terminato il lavoro sul film, de Paula tornò alla routine degli allenamenti e delle partite. Non risultano altri ruoli cinematografici dopo quello che lo ha fatto conoscere: la sua apparizione nei panni del fuoriclasse brasiliano è rimasta un'esperienza isolata, mentre il calcio ha continuato a essere il centro della sua attività.
La sua carriera sportiva si è sviluppata lontano dai grandi campionati. Dopo gli anni con il Tigres do Brasil, il suo percorso comprende il São José de Itaperuna nel 2019 e il Guaporé nel 2020. In seguito si è trasferito in Portogallo, dove nella stagione 2023-24 ha giocato per il Monte Trigo e dal 2024 ha vestito la maglia dell'Aljustrelense.
Cosa fa oggi Kevin de Paula?
Nella stagione 2025-26 Kevin ha continuato a giocare nell'Aljustrelense, nella prima divisione distrettuale di Beja. A febbraio 2026 ha anche segnato nella vittoria per 3-1 sul Despertar. Sulla maglia usa il nome Kevin Pelé, un richiamo inequivocabile al ruolo che gli ha dato notorietà internazionale.
L'annata si è chiusa con un risultato importante per il club: campionato, coppa e supercoppa distrettuale, oltre alla promozione nel Campeonato de Portugal. Kevin era titolare nella supercoppa vinta a maggio. La risposta alla curiosità degli spettatori, quindi, ha un curioso effetto specchio: l'attore che impersonava un calciatore ha lasciato il set, ma non il pallone.