Patrick Swayze, l’attore che interpreta Sam Wheat in Ghost - Fantasma, è morto il 14 settembre 2009, a 57 anni, per un cancro al pancreas. Dopo il film del 1990 continuò a lavorare nel cinema e in televisione, passando dai ruoli d’azione alle commedie e arrivando sul set della sua ultima serie nonostante la malattia.
Il successo dopo Ghost - Fantasma
Diretto da Jerry Zucker, Ghost - Fantasma consolidò definitivamente la popolarità conquistata da Swayze con Dirty Dancing e Road House. Il film, costato 22 milioni di dollari e capace di raggiungere 505 milioni di dollari d’incassi, gli procurò una candidatura al Golden Globe come miglior attore in una commedia o musical. La sua interpretazione univa romanticismo, dolore e fisicità, rendendo Sam Wheat uno dei personaggi più riconoscibili della carriera dell’attore.
Nel 1991 Swayze cambiò registro con Point Break di Kathryn Bigelow. Interpretò Bodhi, il carismatico capo di un gruppo di surfisti rapinatori inseguito dall’agente Johnny Utah di Keanu Reeves. Per prepararsi imparò a surfare e partecipò personalmente alle sequenze di paracadutismo. Il personaggio divenne un’altra figura di culto, molto diversa dal protagonista romantico di Ghost.
Dalla commedia a Donnie Darko
Negli anni successivi Swayze alternò produzioni drammatiche e film più leggeri. Nel 1995 fu Vida Boheme in To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar, commedia nella quale recitava con Wesley Snipes e John Leguizamo. La prova gli valse una terza candidatura complessiva ai Golden Globe, dopo quelle ottenute per Dirty Dancing e Ghost.
Nel 2001 apparve in Donnie Darko nel ruolo di Jim Cunningham, un celebre motivatore che nasconde una realtà inquietante. Era una parte volutamente distante dalla sua immagine di eroe romantico. Tornò inoltre alla danza con One Last Dance, diretto dalla moglie Lisa Niemi, e nel 2006 interpretò Nathan Detroit nel musical Guys and Dolls nel West End di Londra.
La malattia e l’ultimo ruolo
Nel 2008 gli fu diagnosticato un cancro al pancreas al quarto stadio. Swayze continuò comunque a recitare e affrontò le cure durante la lavorazione di The Beast, serie televisiva nella quale impersonava Charles Barker, un agente dell’FBI dai metodi poco convenzionali. La produzione debuttò nel 2009 e si concluse dopo una sola stagione; Barker rimase il suo ultimo ruolo televisivo.
Tra le sue ultime presenze cinematografiche figurò Powder Blue, distribuito nel 2009. Swayze completò inoltre con Lisa Niemi le memorie The Time of My Life. Morì a Los Angeles il 14 settembre 2009, dopo circa 20 mesi di malattia. Oggi non è quindi lontano dalle scene per una scelta personale: la sua carriera fu interrotta dalla morte, mentre Sam Wheat, Johnny Castle e Bodhi continuano a mantenerne viva la popolarità.
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