I protagonisti di L'aereo più pazzo del mondo hanno seguito strade molto diverse: Robert Hays e Julie Hagerty sono ancora presenti nel mondo dello spettacolo, Kareem Abdul-Jabbar si dedica soprattutto alla scrittura e all’impegno sociale, mentre Leslie Nielsen è morto nel 2010. A 46 anni dalla commedia diretta da Jim Abrahams, David Zucker e Jerry Zucker, alcuni volti sono profondamente cambiati, ma restano immediatamente riconoscibili.
Robert Hays, dal giovane Ted Striker agli incontri con i fan
Robert Hays aveva 32 anni quando interpretò Ted Striker, l’ex pilota militare che sale sull’aereo per riconquistare Elaine e finisce per dover salvare il volo. Nel film aveva capelli scuri, lineamenti da protagonista romantico e un’espressione perennemente preoccupata, essenziale per rendere credibili anche le gag più assurde.
Oggi Hays ha 78 anni, porta i capelli argentati e appare raramente sullo schermo. Dopo il successo del film ha recitato nel sequel del 1982, nella serie Starman e nei due capitoli di Quattro zampe a San Francisco, oltre ad aver doppiato Iron Man nella serie animata degli anni ’90. Tra le sue apparizioni cinematografiche più tarde figura Sharknado 2 del 2014; negli ultimi anni partecipa soprattutto a convention, interviste e incontri dedicati ai titoli che hanno segnato la sua carriera.
Julie Hagerty, Elaine è ancora attiva tra cinema e televisione
Julie Hagerty aveva appena 25 anni e un’immagine fresca, con capelli biondi e una comicità delicatamente svagata, quando debuttò da protagonista nei panni della hostess Elaine Dickinson. Quel ruolo fissò il modello interpretativo che avrebbe portato anche in commedie come Lost in America e What About Bob?.
A 71 anni conserva i capelli chiari e la caratteristica espressività gentile, passando con naturalezza dai ruoli comici a quelli familiari. Negli ultimi anni è apparsa in Instant Family, Marriage Story, A Christmas Story Christmas e Somebody I Used to Know. Nel 2025 ha interpretato Bitsy in più episodi della serie Matlock ed è inoltre nel cast di Remain, il film di M. Night Shyamalan programmato per il 2027.
Leslie Nielsen, il medico che trasformò una carriera
Leslie Nielsen era già un attore maturo dai capelli argentati quando vestì i panni del dottor Rumack. Prima del 1980 era conosciuto soprattutto per personaggi drammatici e autorevoli, grazie a film come Il pianeta proibito e L’avventura del Poseidon. Airplane! rivelò invece la sua straordinaria capacità di pronunciare battute surreali senza cambiare espressione.
Il successo aprì la seconda fase della sua carriera, proseguita con la serie Police Squad!, la trilogia di Una pallottola spuntata e le commedie Scary Movie 3 e Scary Movie 4. Nielsen morì il 28 novembre 2010, a 84 anni: non esiste quindi un vero “oggi” per il suo aspetto, ma l’immagine del medico impassibile rimane una delle più riconoscibili del cinema comico.
Kareem Abdul-Jabbar, dal copilota alla scrittura
Nel 1980 Kareem Abdul-Jabbar era nel pieno della carriera NBA e trasformò la propria fama in una gag: il copilota Roger Murdock nega infatti di essere il celebre campione, finché un bambino non critica il suo rendimento difensivo. All’epoca aveva 33 anni e l’inconfondibile corporatura atletica da cestista.
Oggi, a 79 anni, appare con barba grigia e occhiali. Dopo il ritiro dal basket nel 1989 ha continuato a comparire occasionalmente come attore o nei panni di sé stesso, anche nella serie Billions nel 2023. La sua attività professionale si concentra però sulla scrittura, sulle conferenze e sulla Skyhook Foundation: nel 2025 ha pubblicato We All Want to Change the World, dedicato alla sua esperienza nei movimenti per la giustizia sociale.
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