Nel film del 1972 non è Peter O'Toole a cantare The Impossible Dream. Nelle parti vocali di Don Chisciotte la sua voce è sostituita da quella del cantante Simon Gilbert. O'Toole conserva invece i dialoghi e l'interpretazione fisica di Cervantes, Alonso Quijana e del cavaliere, mentre Gilbert dà continuità musicale ai tre volti dello stesso protagonista.
Chi ha scritto la colonna sonora
L'uomo della Mancha, diretto da Arthur Hiller, porta sullo schermo il musical con libretto di Dale Wasserman, nato a sua volta dal precedente testo televisivo I, Don Quixote. Le musiche sono di Mitch Leigh e i testi delle canzoni di Joe Darion: sono gli stessi autori musicali dello spettacolo debuttato nel 1965. Per il film, Laurence Rosenthal curò direzione e orchestrazione dell'incisione; a lui è legato anche l'adattamento strumentale dei temi di Leigh e la musica di raccordo.
La struttura a cornice spiega il ruolo decisivo dei brani. Cervantes, rinchiuso in una prigione di Siviglia, mette in scena davanti agli altri detenuti il romanzo che sta completando. Le canzoni non interrompono quindi il racconto: fanno parte della difesa teatrale con cui lo scrittore diventa Don Chisciotte e assegna agli altri prigionieri i personaggi della sua storia.
Dove si sentono le canzoni principali
Man of La Mancha (I, Don Quixote) accompagna la dichiarazione d'identità del cavaliere e il suo viaggio con Sancho. It's All the Same presenta invece lo sguardo disincantato di Aldonza alla locanda; subito dopo, Dulcinea traduce in musica l'idealizzazione con cui Don Chisciotte vede in lei una dama.
Il centro emotivo è The Impossible Dream (The Quest). Don Chisciotte la canta durante la veglia sulle armi, rispondendo ad Aldonza che gli chiede che cosa significhi seguire la sua missione. Il motivo ritorna più volte: Aldonza lo usa per risvegliare la memoria di Alonso Quijana e, nel finale, i detenuti lo intonano mentre Cervantes e il servitore salgono la scala della prigione verso il processo dell'Inquisizione.
Tra gli altri numeri, Little Bird, Little Bird è affidata a Pedro e ai mulattieri. Aldonza permette a Sophia Loren di opporre la propria identità reale al nome idealizzato di Dulcinea. A Little Gossip è invece il tentativo di Sancho, interpretato da James Coco, di rallegrare Alonso ormai morente. The Psalm accompagna la benedizione del corpo da parte del Padre.
La curiosità sul doppiaggio e l'impatto
Simon Gilbert figura come voce cantata di O'Toole, ma il passaggio tra recitazione e canto è costruito per appartenere sempre allo stesso personaggio. Sophia Loren e James Coco risultano invece interpreti vocali dei rispettivi brani, rendendo il contrasto fra l'aspra Aldonza e l'idealismo di Don Chisciotte anche un contrasto di timbri.
The Impossible Dream era già il brano simbolo del musical: Richard Kiley lo aveva interpretato nella produzione originale. La versione di Jack Jones raggiunse nel 1966 il numero 35 della classifica statunitense dei singoli e il numero 1 della classifica Easy Listening. Nel film la sua forza nasce soprattutto dalle riprese: prima ideale privato del cavaliere, poi memoria condivisa da Aldonza e infine canto collettivo dei prigionieri.
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