Il dominio di Marvel nell'animazione supereroistica sta per essere seriamente messo alla prova. Dopo il trionfo planetario di X-Men '97, che ha conquistato tanto i nostalgici della serie originale quanto una nuova generazione di fan grazie a una scrittura affilata e un'animazione di livello cinematografico, DC Comics si prepara a rispondere colpo su colpo. L'arma scelta? Una saga di film animati dedicati a Knightfall, una delle storyline più iconiche e brutali mai dedicate al Cavaliere Oscuro, pubblicata originariamente nei comics degli anni '90. Se Marvel ha dimostrato che adattare le storie migliori del passato funziona alla grande, DC è pronta a giocare la stessa carta con uno dei suoi assi nella manica più potenti.
Il segreto del successo di X-Men '97 non risiede solo nei personaggi colorati o nelle vibrazioni nostalgiche che evoca. La vera genialità sta nell'aver pescato a piene mani dalle migliori saghe fumettistiche degli anni '90 e 2000: il Trial of Magneto, la Fall of Genosha e altri archi narrativi che avevano già conquistato milioni di lettori decenni fa. Gli sceneggiatori non hanno dovuto affannarsi a inventare storie nuove come spesso accade nell'MCU, ma hanno selezionato con cura ciò che aveva già dimostrato di funzionare. Questo approccio ha permesso alla serie di parlare simultaneamente a due pubblici: i veterani che hanno riconosciuto e apprezzato storie che amavano, e i neofiti che hanno scoperto narrazioni già collaudate e raffinate dal tempo.
La saga di Knightfall rappresenta per Batman ciò che la Dark Phoenix Saga rappresenta per gli X-Men: un momento definitivo, un trauma che ha segnato per sempre il personaggio e i suoi lettori. La storia prende il via quando Bane, un nuovo villain dotato di intelligenza tattica superiore e forza sovrumana grazie al siero Venom, orchestra una fuga di massa da Arkham Asylum. L'obiettivo è chiaro e spietato: costringere Batman a inseguire la sua intera galleria di nemici per giorni e notti senza sosta, fino a sfinirlo completamente. Ma Bane possiede un vantaggio che nessun altro criminale di Gotham ha mai avuto: conosce l'identità segreta di Bruce Wayne.
DC ha annunciato che questa storyline verrà adattata inizialmente in due film animati, con il secondo che mostrerà proprio il momento iconico in cui il Cavaliere Oscuro viene fisicamente distrutto dal suo avversario. Se il successo sarà all'altezza delle aspettative – e ci sono tutte le premesse perché lo sia – seguiranno probabilmente adattamenti di Knightquest e KnightsEnd, gli archi successivi che mostrano rispettivamente la lunga riabilitazione fisica di Bruce Wayne e il suo ritorno per riprendersi il mantello del pipistrello da Azrael, il suo sostituto eccessivamente violento e psicologicamente instabile che aveva scelto per proteggere Gotham durante la sua convalescenza.
Per i fan di Batman, questa è un'opportunità particolarmente ghiotta. Finalmente potremmo vedere una rappresentazione di Bane che faccia giustizia al personaggio dei comics: non solo un bruto muscoloso, ma un genio strategico spietato quanto intelligente. Fuori dalla memorabile interpretazione di Tom Hardy in Il Cavaliere Oscuro – Il Ritorno (per quanto penalizzata da una voce involontariamente comica), Bane è stato troppo spesso ridotto a comic relief, sia nel disastroso Batman & Robin che in serie animate come Harley Quinn, dove pure il personaggio funziona, ma in tutt'altro registro.
L'ironia della situazione non sfugge: è probabile che sia stato proprio il trionfo di X-Men '97 a convincere DC ad accelerare l'adattamento di Knightfall. Marvel potrebbe aver involontariamente pavimentato la strada per una competizione di altissimo livello nel campo dell'animazione supereroistica. Se questi film dovessero rivelarsi ancora più popolari della serie mutante – e considerando la portata universale di Batman come icona culturale, non è uno scenario implausibile – DC si troverebbe nella posizione invidiabile di dominare sia nel cinema live-action che nell'animazione.
La casa editrice di Burbank sembra voler mandare a Marvel lo stesso messaggio che Bane mandò a Batman in quella leggendaria tavola che ha traumatizzato i lettori nel 1993: "Ti spezzerò!". Con James Gunn che sta ricostruendo il DC Universe cinematografico e questi progetti animati ambiziosi in arrivo, la battaglia per la supremazia nel mondo dei supereroi si fa sempre più interessante. I fan italiani, abituati a seguire queste saghe grazie alle edizioni di Panini Comics e agli streaming su piattaforme come Amazon Prime Video, non potrebbero chiedere di meglio: una nuova golden age dell'animazione supereroistica è appena iniziata, e stavolta la competizione promette scintille.
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