Le ali della libertà è stato girato soprattutto in Ohio, negli Stati Uniti, con il vero penitenziario di Shawshank rappresentato dall’Ohio State Reformatory di Mansfield. Il finale sulla spiaggia, invece, è stato realizzato a Sandy Point, sull’isola di St. Croix nelle Isole Vergini americane.
Il film di Frank Darabont, uscito nel 1994 e ambientato nel Maine, ha trasformato edifici e paesaggi dell’Ohio nei luoghi attraversati da Andy Dufresne e Red. Molte delle location sono ancora riconoscibili e diverse possono essere visitate seguendo un itinerario dedicato al film.
Il carcere di Shawshank è l’Ohio State Reformatory
La location più importante è l’Ohio State Reformatory, a Mansfield. L’imponente edificio in pietra ha fornito l’esterno del carcere e numerosi ambienti interni: i corridoi, le celle, l’ufficio del direttore Norton e altri spazi che nel film definiscono la vita quotidiana di Andy, interpretato da Tim Robbins.
Il penitenziario non è più in funzione come carcere e oggi è aperto al pubblico con visite. Al suo interno si trova anche lo Shawshank Museum, dedicato alla lavorazione del film, con oggetti di scena e ambienti associati a momenti celebri della storia. È il punto di partenza più immediato per chi vuole riconoscere i luoghi legati a Andy Dufresne e a Red.
Mansfield, Upper Sandusky e la vita fuori dal carcere
Mansfield compare anche nelle sequenze dedicate a Brooks dopo la scarcerazione. Il Bissman Building, in North Main Street, è l’edificio usato per il Brewer Hotel, la pensione nella quale vive Brooks. In città sono riconoscibili anche le aree stradali e il parco impiegati per le scene della sua nuova, difficile vita in libertà.
Ad Upper Sandusky furono girate le scene del processo nel Wyandot County Courthouse. Nella stessa zona si trova la Shawshank Woodshop, usata per la falegnameria del penitenziario: è il luogo in cui i detenuti lavorano e dove si svolgono alcune delle scene ambientate nel laboratorio. L’accesso alla falegnameria richiede accordi preventivi, mentre il tribunale resta un edificio storico cittadino visibile dall’esterno.
La capanna e la strada verso Buxton
Le scene iniziali, con Andy davanti alla casa della moglie, furono realizzate presso la Pugh Cabin nel Malabar Farm State Park, vicino a Lucas. Il parco conserva la capanna e permette di vedere il contesto rurale scelto per l’apertura del racconto.
Il percorso di Red verso Buxton è stato invece girato nei pressi di Butler, in Ohio. Il celebre albero indicato da Andy non è più presente: è caduto dopo forti venti e i suoi resti sono stati rimossi. La zona continua però a essere legata al film e rientra nel circuito delle location.
La spiaggia dell’ultimo incontro
Quando Morgan Freeman, nei panni di Red, raggiunge Andy alla fine del film, la storia lascia l’Ohio per i Caraibi. La sequenza è stata girata a Sandy Point, sulla costa sud-occidentale di St. Croix. La spiaggia fa parte del Sandy Point National Wildlife Refuge: è una località naturale reale, non un set costruito per il film, e il suo accesso può dipendere dalle regole di tutela dell’area.