Il mondo dell'animazione giapponese sta vivendo un momento d'oro al cinema, con Demon Slayer: Infinity Castle e Chainsaw Man – The Movie: Reze Arc che hanno dominato i rispettivi weekend di apertura al botteghino globale, dimostrando ancora una volta la potenza narrativa e artistica dell'anime. Ma mentre il pubblico mondiale celebra il trionfo dell'animazione 2D, Hollywood sembra determinata a prendere la direzione opposta: più adattamenti live-action. La notizia arriva da Deadline, che ha rivelato in esclusiva la nascita di Kodansha Studios, un nuovo studio globale dedicato esclusivamente alla creazione di film e serie televisive live-action basati sui manga pubblicati da Kodansha, uno dei più importanti editori giapponesi del settore.
Al timone di questa nuova avventura ci sono Chloé Zhao, due volte vincitrice del premio Oscar per Nomadland e regista di Eternals della Marvel, e Nicholas Gonda. La loro missione? Fungere da figure guida per un nuovo corso di adattamenti live-action, garantendo controllo qualità, comunicazione efficace tra registi internazionali e mangaka, e sviluppo di sceneggiature solide. In termini di cinema basato sui fumetti, è come se Kodansha stesse replicando la strategia di DC Studios, con Zhao e Gonda nel ruolo di James Gunn e Peter Safran per il mondo manga. L'obiettivo dichiarato è elevare la reputazione delle trasposizioni live-action, storicamente oggetto di scherno tra i fan.
Il catalogo Kodansha vanta titoli leggendari come Akira di Katsuhiro Otomo, oltre a opere più recenti che hanno generato anime di straordinario successo come Weathering With You e A Silent Voice. Ed è proprio la menzione di Akira nell'articolo di Deadline che ha fatto scattare l'allarme nella community: se esiste un'opera che rappresenta la Moby Dick di Hollywood, quella è proprio Akira. Decenni di falsi inizi, cambi di studio e registi fantasma hanno punteggiato la storia di questo progetto maledetto: Warner Bros. lo ha accantonato nei primi anni 2000, Jordan Peele ha gentilmente declinato l'offerta, e Taika Waititi si è ritirato dopo anni di sviluppo infernale.
L'anime del 1988 prodotto da Tokyo Movie Shinsha non è semplicemente un film di fantascienza: è un miracolo irripetibile. Con oltre 160.000 cel animati a mano e sfondi dipinti con un'ossessione artistica che nessuno studio contemporaneo potrebbe permettersi, Akira rappresenta un momento storico che ha dichiarato al mondo intero che l'anime merita di essere preso sul serio come forma d'arte all'avanguardia. La bellezza di Akira, come quella della maggior parte dei grandi anime, risiede proprio nell'animazione stessa: i disegni in movimento costituiscono circa il 90% del motivo per cui i fan amano il medium.
La questione diventa ancora più paradossale considerando il timing: mentre Sony, attraverso la sua controversa fusione con Kadokawa, pianifica di intensificare i propri sforzi nel live-action nonostante i successi finanziari diretti di Demon Slayer e Chainsaw Man al cinema, Kodansha Studios sembra seguire pedissequamente questa tendenza. Eppure, il catalogo Kodansha ha già dimostrato di generare alcuni degli anime film più memorabili degli ultimi anni, opere che brillano proprio perché animate magnificamente, colmando i vuoti lasciati dai panel manga senza perderne l'essenza artistica.
Esistono eccezioni nella storia degli adattamenti live-action: cult classic come Live Die Repeat con Tom Cruise ed Emily Blunt, o il criminalmente sottovalutato Speed Racer dei Wachowski (probabilmente il miglior adattamento live-action di un anime di sempre). Anche Alita Battle Angel e la recente serie Netflix di Last Samurai Standing hanno ricevuto riscontri positivi. Ma per ogni successo, ci sono fallimenti monumentali come il Ghost in the Shell con Scarlett Johansson, anch'esso tratto dal catalogo Kodansha.
Il vero banco di prova per Kodansha Studios sarà la scelta dei progetti iniziali. Se Zhao e Gonda si dimostreranno abili nel creare ponti tra registi internazionali e mangaka originali, valorizzando gemme sottovalutate con progetti "premium" (qualunque cosa significhi questo termine), potrebbero avere una chance. Ma se il primo progetto sarà Akira, Gachiakuta, Fire Punch o Shangri-La Frontier—opere popolari ma cariche di elementi fantastici con ampi margini di errore—ogni buona volontà verso lo studio andrà persa immediatamente.
La strategia vincente sarebbe investire in seinen e shojo più realistici: sleeper hit come Princess Jellyfish, Blue Period, Hajime no Ippo, o persino Vinland Saga potrebbero dimostrare le capacità creative dello studio senza il rischio di tradire l'essenza visiva dell'animazione. Solo dopo aver dimostrato competenza su questo fronte, Kodansha Studios potrebbe legittimamente avvicinarsi a opere come Knights of Sidonia, Land of the Lustrous, To Your Eternity o Delicious in Dungeon. E forse, solo forse, guadagnarsi la fiducia necessaria per affrontare l'impossibile: Akira. Ma la domanda resta: perché insistere nel trasformare in live-action ciò che è già perfetto come animazione?
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