Il percorso dalla pubblicità virale alla serie televisiva di successo sembra seguire una formula ormai consolidata a Hollywood. Quando nel 2013 Jason Sudeikis interpretò "un allenatore americano a Londra" per uno spot di 4 minuti della NBC, nessuno immaginava che Ted Lasso sarebbe diventato il primo grande successo di Apple TV+. Oggi quella stessa magia si ripete con Chad Powers, ma questa volta il protagonista non è un allenatore di calcio sperduto in Inghilterra, bensì un quarterback in disgrazia che cerca di riconquistare la gloria nel mondo universitario americano.
Quando la caduta diventa spettacolo
La premessa di Chad Powers nasce da un episodio che potrebbe essere uscito direttamente da un incubo sportivo. Russ Holliday, interpretato da Glen Powell, era destinato a diventare una leggenda del football universitario quando, durante la finale nazionale al Rose Bowl, commette l'errore più clamoroso della storia dello sport. A un metro dalla meta che avrebbe consegnato il titolo all'Oregon, lascia cadere il pallone per festeggiare prematuramente, permettendo alla Georgia di recuperarlo e segnare la touchdown della vittoria.
L'umiliazione si trasforma in tragedia quando Russ, accecato dalla rabbia, colpisce un tifoso che crolla sulla sedia a rotelle del figlio malato di cancro. Da quel momento inizia una discesa agli inferi che lo porterà, otto anni dopo, a usare un trofeo di football dell'infanzia per aprire una bottiglia di birra economica.
L'arte del travestimento nel football universitario
La genesi della serie affonda le radici in un video ESPN del 2022, dove Eli Manning si travestì da walk-on alla Penn State usando il nome Chad Powers. Quello che iniziò come una trovata pubblicitaria di sette minuti è diventato una serie di sei episodi da mezz'ora ciascuno, disponibile su Hulu da oggi.
Powell, che oltre a recitare è anche co-creatore e produttore esecutivo, dimostra di conoscere bene l'ambiente del football universitario grazie alla sua passione per i Texas Longhorns.
Un mondo fatto di personaggi autentici
La forza della serie risiede nella capacità di utilizzare l'ambientazione del football universitario per creare personaggi convincenti che rispecchiano fedelmente questo mondo. Steve Zahn interpreta l'allenatore capo, un uomo tormentato dalle minacce di morte dei tifosi e che a malapena parla con la moglie durante la stagione. In perfetto stile nepotistico del football universitario, assume la figlia (Perry Mattfeld) come assistente allenatrice.
I donatori invadenti che si immischiano nelle decisioni tecniche e competono tra loro per lo status sociale completano un quadro che ogni appassionato di sport universitari riconoscerà immediatamente. La University of South Georgia, con i suoi Catfish e il grido di battaglia "Go Fish!", potrebbe sembrare una scuola di provincia ma dispone di uno stadio rispettabile e sembra militare nella prestigiosa SEC.
Oltre Ted Lasso: le influenze creative
Se il paragone con Ted Lasso è inevitabile per le origini pubblicitarie comuni, Chad Powers attinge anche da altre fonti. Echeggia Eastbound & Down di HBO, ancora considerato il gold standard per le storie di atleti decaduti, e richiama atmosfere di "Waterboy" del 1998, probabilmente l'ultima grande opera cinematografica ambientata nel football universitario.
La sfida di portare il football universitario a Hollywood non è semplice. I dirigenti di New York e Los Angeles spesso non comprendono uno sport percepito come confinato al Sud e al Midwest, nonostante sia il secondo sport più popolare d'America. Le regole cambiano continuamente, rendendo obsolete rapidamente le trame più interessanti.
La rinascita attraverso l'inganno
La storia di trasformazione personale attraverso l'inganno trova il suo momento di svolta quando Russ, figlio di un truccatore hollywoodiano, deve consegnare delle protesi al set di Fox. Mentre aspetta di entrare negli studi, scopre che i Catfish stanno organizzando provini per quarterback e nota un poster di "Mrs. Doubtfire". Il messaggio è chiaro: se un padre divorziato può fingere di essere una tata per stare vicino ai figli, un quarterback può reinventarsi per tornare in gioco.
Come nel capolavoro con Robin Williams, anche qui il protagonista dovrà scoprire qualcosa di importante su se stesso attraverso la finzione. La domanda che aleggia sulla serie è fino a dove Russ potrà spingere i South Georgia Catfish e, soprattutto, cosa scoprirà di sé stesso nel processo.
Iscriviti al nostro canale Telegram e rimani aggiornato!