Quando si parla di cult generazionali che hanno definito un'epoca, Mean Girls occupa un posto d'onore nella cultura pop degli anni 2000. Ma dietro il successo della commedia teen scritta da Tina Fey si nascondono storie di casting tutt'altro che scontate. Lizzy Caplan, l'attrice che ha dato vita alla memorabile Janis Ian, la migliore amica goth di Cady interpretata da Lindsay Lohan, ha recentemente svelato di aver dovuto combattere duramente per conquistare quel ruolo. E la concorrenza? Nientemeno che Kelly Osbourne, figlia del leggendario Ozzy Osbourne e già volto noto della televisione americana.
Durante un'intervista al podcast Podcrushed, la Caplan ha rivelato i retroscena di un processo di audizione che ha definito "molto, molto lungo" e tutt'altro che lineare. L'attrice ha raccontato di essersi innamorata immediatamente della sceneggiatura di Tina Fey, descrivendola come "la più divertente che avessi mai letto". La determinazione di far parte del progetto l'ha spinta a presentarsi inizialmente per uno dei ruoli principali, seguendo l'iter standard che coinvolgeva tutte le candidate: provare per la parte di Cady o per quella di Regina George, poi affidata a Rachel McAdams.
Ma il colpo di scena è arrivato quando il team di casting ha iniziato a ridistribuire le attrici su personaggi diversi. È in quel momento che la Caplan ha scoperto che lo studio voleva Kelly Osbourne per il ruolo di Janis, la ragazza alternativa ed emarginata che diventa alleata fondamentale di Cady nella sua guerra contro le Plastics. L'attrice non si è arresa: "Ho lottato con tutte le mie forze e alla fine ce l'ho fatta", ha dichiarato con orgoglio.
Per convincere i produttori che lei era la Janis perfetta, la Caplan ha messo in atto una vera e propria operazione di trasformazione. Con l'aiuto di un parrucchiere canadese, si è recata su Hollywood Boulevard per acquistare parrucche scure e accessori in stile goth, inviando poi alla produzione una serie di scatti che mostrassero il suo potenziale nel ruolo. Una strategia che oggi potrebbe sembrare inusuale, ma che all'epoca dimostrò la sua dedizione assoluta al progetto e la sua capacità di incarnare perfettamente lo spirito ribelle del personaggio.
Il momento della tanto attesa telefonata che le comunicava di aver ottenuto la parte è rimasto impresso nella memoria dell'attrice, che ricorda perfettamente dove si trovava quando ha ricevuto la notizia. Seguirono poi tre mesi di riprese a Toronto, un'esperienza che la Caplan descrive come formativa e quasi terapeutica. Il cast alloggiava in un hotel che aveva tutta l'atmosfera di un dormitorio universitario, creando un ambiente che per l'attrice compensò il fatto di non aver vissuto la classica esperienza del college americano.
Da quel momento la carriera di Lizzy Caplan ha preso il volo, portandola a interpretare ruoli complessi e sfaccettati in produzioni di prestigio. L'attrice si è fatta notare nella serie Masters of Sex di Showtime, dove ha interpretato la pioniera della ricerca sessuale Virginia Johnson, ottenendo nomination agli Emmy e ai Golden Globe. Ha poi preso parte al franchise di Now You See Me accanto a Jesse Eisenberg e Mark Ruffalo, e più recentemente è apparsa nel thriller psicologico Cobweb e nella serie Fleishman Is in Trouble per Hulu.
Il personaggio di Janis Ian rimane però uno dei suoi ruoli più iconici e amati dal pubblico, diventando un simbolo per tutti gli outsider che non si conformano agli standard sociali della high school. La determinazione mostrata dalla Caplan nel conquistare quel ruolo riflette perfettamente lo spirito combattivo del personaggio stesso, rendendo la sua interpretazione ancora più autentica e memorabile per i milioni di fan che continuano a citare le battute del film a distanza di vent'anni dalla sua uscita.
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