Optimus Prime aveva il timbro di Peter Cullen: profondo, saldo, capace di trasformare ogni battuta in una dichiarazione di principi. L’attore, storica voce originale del leader degli Autobot, è morto il 26 agosto 2026 nella sua casa di Los Angeles, all’età di 85 anni. Il decesso è stato confermato dal suo agente Kevin Motley. La famiglia ha comunicato che Cullen si è spento serenamente, circondato dai suoi cari, e ha invitato i fan a onorarne il lascito attraverso compassione, integrità e gentilezza. La causa della morte non è stata resa pubblica.
Il legame con Transformers nacque nel 1984, quando Cullen interpretò Optimus Prime nella serie animata. Quella voce divenne una componente essenziale del personaggio, accompagnandolo ben oltre la sua prima incarnazione televisiva. Con l’arrivo dei film live action, iniziati nel 2007, l’attore tornò nel ruolo e offrì alla saga un punto di continuità con le sue origini. Mentre immagini, linguaggi e pubblico cambiavano, il suo Optimus conservava la stessa autorevolezza: una presenza riconoscibile che ha attraversato più generazioni del franchise.
La sua carriera non si esauriva però nel comandante degli Autobot. Cullen prestò la voce anche a Eeyore nei progetti di Winnie the Pooh, lavorando su toni molto diversi da quelli che avevano reso celebre Optimus Prime. Contribuì inoltre agli effetti vocali della creatura di Predator, legando il proprio talento a un altro personaggio immediatamente riconoscibile della cultura pop. Ruoli lontani fra loro, accomunati dalla capacità di definire una presenza attraverso il solo uso del timbro, del ritmo e della misura.
Nel 2023 ricevette il premio alla carriera ai Children’s & Family Emmy Awards, coronamento di un percorso sviluppato tra animazione, cinema e televisione. Il centro del suo lascito resta inevitabilmente Optimus Prime, interpretazione cominciata nel 1984 e diventata inscindibile dall’identità sonora di Transformers. L’invito della famiglia a ricordarlo attraverso gentilezza, compassione e integrità restituisce così il senso più profondo di una voce che, per decenni, ha incarnato proprio quei valori.