La colonna sonora di Apocalypse Now unisce la partitura elettronica e percussiva di Carmine Coppola e Francis Ford Coppola a celebri brani rock e classici. Le musiche più riconoscibili sono The End dei Doors, Ride of the Valkyries di Richard Wagner, (I Can't Get No) Satisfaction dei Rolling Stones e Suzie Q eseguita dai Flash Cadillac.
Chi ha composto la colonna sonora
Il principale compositore accreditato è Carmine Coppola, padre del regista Francis Ford Coppola, che partecipò alla concezione delle musiche originali. Carmine scrisse una partitura pensata inizialmente in termini orchestrali, ma il materiale venne poi trasformato attraverso sintetizzatori Moog e altri strumenti elettronici. Il risultato è un suono instabile e minaccioso, capace di confondere musica, rumori della giungla, elicotteri e sensazioni interiori del capitano Benjamin Willard, interpretato da Martin Sheen.
Un contributo decisivo arrivò anche da Mickey Hart e dai Rhythm Devils, chiamati a registrare parti percussive legate soprattutto al viaggio sul fiume. Le loro sonorità emergono in passaggi come Nung River e Clean's Death, accompagnando la progressiva discesa dell'equipaggio verso il territorio controllato dal colonnello Kurtz di Marlon Brando.
Le canzoni principali e le scene
The End dei Doors accompagna l'apertura: una foresta viene investita dal napalm mentre Willard, chiuso in una stanza d'albergo a Saigon, è tormentato dai ricordi. Il brano ritorna nel finale, durante l'uccisione di Kurtz, montata in parallelo con il sacrificio rituale di un bufalo.
Ride of the Valkyries, conosciuta in italiano come La cavalcata delle Valchirie, risuona invece durante l'attacco degli elicotteri comandati dal tenente colonnello Bill Kilgore, interpretato da Robert Duvall. La musica di Richard Wagner viene diffusa dagli altoparlanti degli elicotteri prima e durante l'assalto al villaggio, trasformando l'operazione militare in uno spettacolo insieme grandioso e terrificante.
(I Can't Get No) Satisfaction dei Rolling Stones proviene dalla radio sulla motovedetta mentre i giovani soldati si concedono una parentesi di ballo e svago e Lance pratica sci nautico. La normalità del rock contrasta con il pericolo crescente del viaggio.
Suzie Q, nella versione dei Flash Cadillac, accompagna lo spettacolo delle Playmate organizzato per le truppe. L'esibizione degenera quando i soldati si accalcano verso il palco, costringendo le ragazze a lasciare precipitosamente la scena in elicottero.
Curiosità e impatto delle musiche
La colonna sonora alterna musica interna alle scene, ascoltata anche dai personaggi, e brani usati come commento psicologico. Wagner, i Rolling Stones e Suzie Q appartengono al mondo dei soldati; The End e la partitura elettronica accompagnano invece la disgregazione mentale di Willard e l'atmosfera rituale che circonda Kurtz.
Questo intreccio ha reso inseparabili alcune composizioni dalle immagini del film: l'attacco degli elicotteri è diventato una delle associazioni cinematografiche più celebri con la musica di Wagner. Il lavoro di Carmine Coppola vinse il Golden Globe 1980 per la migliore colonna sonora originale, mentre il film ottenne anche l'Oscar per il sonoro.