Serena Williams ha dovuto spegnere personalmente un incendio mediatico che in poche ore ha fatto impazzire i fan e scatenato speculazioni sul suo possibile ritorno al tennis professionistico. La leggenda delle racchette è intervenuta direttamente su X per mettere definitivamente fine alle voci che la vedevano pronta a tornare in campo, dopo che erano circolate notizie sul suo reinserimento nel sistema di controlli antidoping dell'ITIA (International Tennis Integrity Agency). "Oh mio Dio ragazzi, NON sto tornando. Questa storia è impazzita", ha scritto senza troppi giri di parole la campionessa americana.
Il clamore è scoppiato quando diverse testate hanno riportato che Williams aveva richiesto di rientrare nell'International Registered Testing Pool dell'ITIA, il database che raccoglie tutti i giocatori attivi sottoposti ai controlli antidoping obbligatori. Un dettaglio che ha immediatamente fatto scattare l'allarme rosso tra appassionati e addetti ai lavori: perché una tennista ritirata dovrebbe reinserirsi in un sistema riservato agli atleti in attività? La domanda ha alimentato ore di speculazioni frenetiche sui social e nelle redazioni sportive di tutto il mondo.
Un portavoce dell'ITIA, intervistato da The Atlantic, ha però gettato acqua sul fuoco precisando che il reinserimento nel pool di testing non costituisce di per sé un annuncio ufficiale di ritorno. "Non so se questo significhi che stia tornando o se si stia semplicemente dando l'opzione di un comeback", ha dichiarato il rappresentante, aggiungendo che "tutto ciò che posso dire è che è tornata nel pool e quindi soggetta alle comunicazioni sulla sua ubicazione". Una dichiarazione che, lungi dal chiarire, ha lasciato aperte tutte le interpretazioni possibili.
La reazione del pubblico al tweet di smentita della Williams si è divisa tra chi accettava la notizia e chi invece si rifiutava categoricamente di crederci. "Si è ritirata lei, la mia negazione no. Questo è il vero incendio qui", ha scritto un utente con una punta di ironia malinconica. Un altro ha commentato: "Abbiamo deciso per te", mentre un terzo ha aggiunto: "Questo incendio mediatico è un riflesso di quanto la gente ti manchi". La nostalgia per una delle più grandi campionesse di tutti i tempi è evidentemente ancora forte, a distanza di oltre due anni dal suo addio al circuito.
Serena Williams ha annunciato il suo ritiro dal tennis professionistico nell'agosto 2022, dopo aver completato la sua partecipazione agli US Open. La sua ultima partita ufficiale si è giocata a settembre dello stesso anno, conclusasi con una sconfitta al terzo turno contro l'australiana Ajla Tomljanović. Una decisione sofferta, come lei stessa aveva raccontato in un intenso essay personale pubblicato su Vogue: "In questi giorni, se devo scegliere tra costruire il mio curriculum tennistico e costruire la mia famiglia, scelgo quest'ultima".
Nel suo addio, la campionessa non aveva nascosto il dolore di quella scelta: "Non c'è felicità in questo argomento per me. So che non è la cosa solita da dire, ma provo un grande dolore. È la cosa più difficile che potessi mai immaginare. La odio. Odio dover essere a questo bivio". Parole che testimoniano quanto fosse difficile per un'atleta del suo calibro lasciare un'arena dove aveva dominato per oltre due decenni, collezionando 23 titoli del Grande Slam in singolare.
Ora mamma di due figli, Williams sembra determinata a mantenere la sua decisione, nonostante l'evidente affetto e la voglia di rivederla in campo da parte dei fan. Il mistero sul perché sia rientrata nel testing pool dell'ITIA rimane irrisolto, ma la sua smentita categorica sembra chiudere definitivamente ogni porta a un clamoroso ritorno che, almeno per qualche ora, ha fatto sognare il mondo del tennis.
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