Sì, in parte: Unstoppable - Fuori controllo si basa su una vicenda reale, mentre luoghi, protagonisti e numerosi episodi sono rielaborati. Il 15 maggio 2001 la locomotiva CSX 8888 lasciò lo scalo Stanley Yard di Walbridge, vicino a Toledo, in Ohio, senza nessuno a bordo. Trascinava 47 carri, comprese due cisterne contenenti fenolo fuso. Percorse circa 106 chilometri in quasi due ore, con la massima trazione inserita e i freni dei carri inutilizzabili.
Il salvataggio conservato dal film avvenne davvero: Jess Knowlton e Terry Forson raggiunsero il convoglio con un'altra locomotiva, si agganciarono alla coda e lo rallentarono. Jon Hosfeld salì poi sulla 8888 e tolse potenza, concludendo l'arresto presso Kenton. Non ci furono collisioni, deragliamenti o morti. Il racconto cinematografico amplia il pericolo e concentra le azioni su personaggi di finzione. La vicenda reale comincia con una manovra nello scalo e un comando impostato erroneamente.
La manovra che mise in movimento la 8888
Poco prima delle 12:35 del 15 maggio 2001, il macchinista della CSX 8888 scese dalla locomotiva ancora in movimento per azionare uno scambio a Stanley Yard. Tentò di risalire, perse la presa e fu trascinato per circa 24 metri prima di lasciarsi andare. Riportò una lieve lesione e rifiutò cure mediche. Il suo nome non fu reso pubblico.
Intorno alle 12:35, la locomotiva uscì dallo scalo con 47 carri e proseguì verso sud sulla linea per Kenton. Era una EMD SD40-2: dietro aveva 22 carri carichi e 25 vuoti. Da quel momento il convoglio viaggiava senza equipaggio. Due carri cisterna trasportavano fenolo fuso. Il rischio associato a quel carico accompagnò la corsa, anche se le cisterne non subirono dispersioni.
Perché il treno continuò ad accelerare
Durante la manovra, il macchinista non completò l'impostazione della frenatura dinamica. Portò il comando alla posizione 8 e applicò così la massima trazione. La locomotiva continuò a procedere sotto potenza dopo che lui era sceso.
Le condotte pneumatiche fra locomotiva e carri non erano collegate, come avveniva normalmente in quel tipo di manovra nello scalo. I freni dei 47 carri erano quindi inutilizzabili. Anche il dispositivo di vigilanza non intervenne: era funzionante, ma l'applicazione del freno indipendente della locomotiva ne inibì l'intervento.
I ceppi dei freni della 8888 si consumarono completamente durante la corsa. La combinazione fra trazione al massimo e indisponibilità dei freni dei carri lasciò il convoglio in movimento, mentre lungo la linea cominciavano i tentativi di arrestarlo.
I tentativi di fermare il convoglio
Durante la corsa, le autorità protessero gli attraversamenti stradali. Un agente sparò contro la locomotiva cercando di colpire il comando di interruzione del carburante, senza riuscire a fermarla. Intorno alle 13:35, a Galatea, venne impiegato un dispositivo deragliatore portatile. Al passaggio del convoglio, il dispositivo fu espulso dal binario e la 8888 proseguì.
Verso le 14:05 il treno passò Dunkirk. L'equipaggio del merci Q63615, ricoverato su un binario secondario, separò la propria locomotiva dai carri e iniziò l'inseguimento. A bordo c'erano il macchinista Jess Knowlton e il capotreno Terry Forson. L'inseguimento fu disposto e coordinato dalla gestione del traffico ferroviario. Una locomotiva davanti al convoglio fu predisposta come possibile ulteriore intervento, ma il suo impiego non fu necessario.
L'aggancio e l'arresto presso Kenton
Dopo le 14:05, Knowlton e Forson raggiunsero la coda del convoglio e si agganciarono a circa 82 km/h. Knowlton applicò gradualmente la frenatura dinamica della locomotiva inseguitrice. Il convoglio rallentò fino a circa 18 km/h: a quella velocità Jon Hosfeld, trainmaster CSX e responsabile ferroviario operativo, riuscì a salire sulla 8888.
Intorno alle 14:30, presso l'attraversamento della State Route 31, a sud di Kenton, Hosfeld corse accanto alla locomotiva e salì direttamente da terra. Portò il comando di trazione a zero e il convoglio si fermò. La corsa era durata quasi due ore, per circa 106 chilometri.
Non avvennero collisioni o deragliamenti, né dispersioni di fenolo. Non ci furono morti o feriti gravi. La lieve lesione riportata dal macchinista durante il tentativo iniziale di risalire rimase nel bilancio dell'incidente.
Quanto è fedele il film alla realtà
Il film conserva l'avvio dell'incidente e il metodo decisivo del salvataggio: un ferroviere scende, il treno prosegue sotto potenza e una locomotiva lo raggiunge da dietro per rallentarlo. Cambiano l'Ohio in Pennsylvania, CSX in AWVR, la 8888 in 777 e i 47 carri in 39. Le cisterne di fenolo diventano otto.
Frank Barnes e Will Colson concentrano azioni compiute da Knowlton, Forson e Hosfeld. I conflitti familiari e lavorativi sono inventati, come l'opposizione del dirigente, l'operazione con l'elicottero, l'esplosione e la morte di Judd Stewart. Anche le collisioni, la curva affrontata su un lato e il passaggio dal pickup appartengono al film. Knowlton, Forson e Hosfeld lavorarono come consulenti: le biografie dei personaggi restano rielaborazioni narrative.
Domande frequenti
Unstoppable - Fuori controllo è una storia vera?
In parte. Il film si ispira all'incidente della CSX 8888 del 15 maggio 2001, ma rielabora luoghi, protagonisti e numerosi episodi del salvataggio.
Che cosa è successo davvero?
Una locomotiva lasciò Stanley Yard, in Ohio, senza equipaggio e con 47 carri. Il macchinista era sceso per azionare uno scambio dopo avere impostato erroneamente la massima trazione invece della frenatura dinamica. Il convoglio percorse circa 106 chilometri in quasi due ore; due cisterne trasportavano fenolo fuso.
Come è andata a finire?
Jess Knowlton e Terry Forson raggiunsero il convoglio con un'altra locomotiva, si agganciarono alla coda e lo rallentarono. Jon Hosfeld salì sulla CSX 8888 e portò la trazione a zero, fermandola presso Kenton. Non ci furono collisioni, deragliamenti, morti o feriti gravi; il macchinista iniziale riportò una lieve lesione.
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