No, Via col vento non è tratto da una storia vera. Rossella O'Hara, Rhett Butler, Ashley e Melania Wilkes sono personaggi immaginari; lo stesso vale per Tara, Twelve Oaks e le famiglie che le abitano. La realtà entra nel film attraverso il contesto: la Georgia schiavista, la secessione del 1861, la Guerra civile, la campagna e la caduta di Atlanta, l'emancipazione e la Ricostruzione. Margaret Mitchell costruì il romanzo del 1936 con racconti familiari e di veterani confederati, giornali, diari, lettere, memorie, mappe e visite ai luoghi storici. Dichiarò che nessun personaggio derivava direttamente da una persona reale. La sua ricerca rese spesso precisi strade, movimenti militari e dettagli materiali. La prospettiva, nutrita soprattutto da fonti filoconfederate, aderì però alla mitologia della Causa perduta: addolcì la schiavitù, ne oscurò il ruolo decisivo nella secessione e descrisse la Ricostruzione soprattutto come persecuzione dei bianchi del Sud. Il film del 1939 adattò questa ricostruzione in una vicenda sentimentale.
La Georgia che si separò dall'Unione
Il mondo iniziale di Via col vento richiama una realtà precisa: nel 1861 l'economia delle grandi piantagioni georgiane dipendeva dalla coltivazione del cotone e dal lavoro coatto. La compravendita di esseri umani, la violenza e la separazione delle famiglie schiavizzate sostenevano quell'ordine sociale. Il 19 gennaio la Georgia approvò la secessione dagli Stati Uniti, motivandola anche con una netta difesa della schiavitù. L'attacco confederato a Fort Sumter, nell'aprile successivo, diede inizio alla Guerra civile. Il film lascia vaghe queste cause e concentra lo sguardo sulla distruzione subita dai proprietari bianchi del Sud. Il Proclama di emancipazione entrò in vigore il 1º gennaio 1863 e dichiarò libere le persone schiavizzate nei territori confederati in ribellione, senza abolire subito la schiavitù nell'intero Paese.
Come nacquero Rossella e Tara
Margaret Mitchell lavorò al romanzo fra il 1926 e il 1936. Raccolse racconti familiari sulla guerra e testimonianze di veterani confederati, poi consultò giornali pubblicati fra il 1860 e il 1878, riviste, diari, lettere, memorie e mappe. Visitò inoltre campi di battaglia e luoghi storici attorno ad Atlanta. Il risultato conteneva numerosi particolari geografici, materiali e militari accurati, inseriti però in una trama inventata. Tara e Twelve Oaks non furono piantagioni storiche; gli O'Hara, i Wilkes, Rhett Butler e gli altri personaggi non ebbero equivalenti reali. Mitchell indicò nelle diverse reazioni umane alla catastrofe e nella lotta per la sopravvivenza il centro della narrazione. Pubblicato nel 1936, Gone with the Wind vinse il premio Pulitzer nel 1937.
La caduta di Atlanta
La campagna di Atlanta, combattuta fra maggio e settembre 1864, coinvolse oltre 180.000 militari e causò decine di migliaia di perdite. La città rappresentava un nodo ferroviario e industriale fondamentale per la Confederazione. Il generale confederato John Bell Hood tentò costosi attacchi e, perdute le ultime comunicazioni ferroviarie, ordinò l'evacuazione. Fra il 1º e il 2 settembre i confederati incendiarono depositi e materiali militari impossibili da trasportare; le forze di William T. Sherman entrarono ad Atlanta il 2 settembre. Nei mesi successivi Sherman fece evacuare gran parte dei civili. Prima della Marcia verso il mare, iniziata in novembre, le sue truppe distrussero infrastrutture governative, militari, ferroviarie e industriali. Il film comprime questi passaggi nell'incendio attraversato da Rossella e Rhett, unendo eventi separati da oltre due mesi.
Il dopoguerra cancellato dal film
Nel 1865 la Confederazione crollò e il Tredicesimo emendamento abolì la schiavitù negli Stati Uniti. Il Sud affrontò povertà, distruzioni, occupazione federale e profondi cambiamenti politici. Durante la Ricostruzione, proseguita fino al 1877, furono introdotti cittadinanza, tutela costituzionale e suffragio maschile senza distinzione razziale. Gli afroamericani votarono, ricoprirono cariche pubbliche, crearono istituzioni autonome e contribuirono alla nascita di scuole pubbliche. I Codici neri e la violenza del Ku Klux Klan cercarono invece di restaurare la supremazia bianca attraverso intimidazioni, aggressioni e omicidi. Via col vento riduce questa fase a corruzione, disordine e persecuzione dei bianchi meridionali. La spedizione punitiva successiva all'aggressione di Rossella allude al Klan e attribuisce un valore protettivo a una violenza che storicamente ebbe finalità politiche e razziali.
Dal romanzo allo schermo
David O. Selznick produsse l'adattamento fra il 1938 e il 1939. Le riprese iniziarono nel dicembre 1938 e Victor Fleming, subentrato dopo altri registi, portò a termine la parte principale della lavorazione, rimanendo l'unico regista accreditato. La produzione impiegò consulenti per ricreare l'aspetto dell'Atlanta ottocentesca e le parlate meridionali, ma respinse la proposta di affiancare un consulente afroamericano. Selznick attenuò alcuni elementi razzisti espliciti del romanzo: eliminò il termine più offensivo, trasformò in bianco uno degli aggressori di Rossella e rimosse il nome del Ku Klux Klan. Restarono la spedizione punitiva presentata favorevolmente, lo stereotipo delle persone nere fedeli e contente e l'impianto filoconfederato della Causa perduta. Il film debuttò ad Atlanta il 15 dicembre 1939.
Cosa c'è di reale nel film
La cornice militare e geografica è spesso accurata: piantagioni cotonifere, ospedali sovraccarichi, penuria, evacuazione di Atlanta, campagne devastate e famiglie impoverite appartengono alla realtà della guerra. Il film comprime però gli incendi del settembre 1864 e le distruzioni ordinate da Sherman oltre due mesi dopo. Tara, Twelve Oaks, la tassa di 300 dollari, il soldato ucciso da Rossella, il vestito ricavato dalle tende e tutte le vicende sentimentali sono inventati. La distanza più profonda riguarda schiavitù e Ricostruzione: il film oscura il ruolo centrale della schiavitù nella secessione, riproduce lo stereotipo dello schiavo felice e cancella diritti, scuole, partecipazione politica afroamericana e terrorismo razziale del Ku Klux Klan.
Domande frequenti
Via col vento è una storia vera?
No. Via col vento adatta un romanzo storico con personaggi, famiglie e piantagioni immaginari. Sono reali il contesto della Georgia schiavista, la Guerra civile, la caduta di Atlanta e la Ricostruzione.
Che cosa è successo davvero?
La Georgia si separò dagli Stati Uniti nel 1861 difendendo un ordine fondato sulla schiavitù. La guerra devastò Atlanta e le campagne circostanti; nel 1865 la Confederazione crollò e la schiavitù fu abolita. Rossella, Rhett e le loro disgrazie appartengono interamente alla finzione.
Come è andata a finire?
La Confederazione fu sconfitta nel 1865. La Ricostruzione, durata fino al 1877, introdusse cittadinanza, tutela costituzionale e suffragio maschile senza distinzione razziale, mentre i Codici neri e il Ku Klux Klan tentarono di restaurare la supremazia bianca. Il destino di Tara e degli O'Hara è soltanto narrativo.
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