James Cameron è pronto a conquistare ancora una volta il box office globale. Le prime proiezioni stampa di Avatar: Fire and Ash, terzo capitolo della monumentale saga fantascientifica ambientata su Pandora, hanno scatenato reazioni entusiastiche tra i giornalisti che hanno potuto vedere in anteprima il film. Sebbene le recensioni ufficiali rimangano sotto embargo fino a ridosso dell'uscita cinematografica prevista per il 19 dicembre, la 20th Century Studios ha autorizzato la pubblicazione di impressioni sui social media, e il verdetto sembra unanime: il Re Mida dell'intrattenimento ha colpito ancora.
Il regista visionario, che con i primi due capitoli della saga ha riscritto i record del botteghino mondiale, torna a esplorare il pianeta alieno dopo gli eventi di The Way of Water del 2022. Questa volta l'azione si concentra sul popolo "Ash", un nuovo clan Na'vi dalla natura vulcanica che promette di ampliare ulteriormente la mitologia del franchise. Nel cast tornano i volti familiari: Sam Worthington e Zoe Saldaña nei panni di Jake Sully e Neytiri, affiancati dai veterani Stephen Lang, Sigourney Weaver, Joel David Moore, CCH Pounder e Giovanni Ribisi. Kate Winslet e Cliff Curtis riprendono i ruoli introdotti nel secondo film.
Le new entry di rilievo vedono Oona Chaplin interpretare Varang, leader dei Mangkwan, il clan che abita presso i vulcani, e David Thewlis nei panni di Peylak, capo dei Wind Traders. Secondo le prime reazioni, la Chaplin emerge come la vera rivelazione del film, descritta da più parti come "l'MVP" e "iconicamente fuori controllo" nella sua interpretazione del personaggio.
I numeri che Fire and Ash dovrà raggiungere sono vertiginosi. Il primo Avatar del 2009, il film che inaugurò l'era del 3D nelle sale cinematografiche, ha incassato oltre 2,9 miliardi di dollari al box office mondiale, mantenendo ancora oggi il titolo di film con il maggior incasso nella storia del cinema. The Way of Water ha realizzato l'incredibile cifra di 2,34 miliardi di dollari nel 2022, risultato ancora più impressionante considerando che l'industria teatrale stava ancora recuperando dal crollo post-pandemico.
Le reazioni social dipingono un quadro prevalentemente positivo, con i critici che elogiano la spettacolarità visiva senza precedenti e l'impatto emotivo della narrazione. Molti definiscono Fire and Ash "il migliore della saga", lodando l'audacia tecnica di Cameron e la capacità di intrecciare i quattro elementi – fuoco, acqua, aria e terra – in ogni aspetto del film. La visione in IMAX 3D o Dolby 3D viene descritta come imprescindibile, con diversi giornalisti che scherzano sul fatto che vederlo in formato standard "dovrebbe essere un crimine federale".
Non mancano però alcune voci critiche che segnalano una certa ripetitività rispetto ai capitoli precedenti, con beat narrativi e sequenze d'azione già visti. Alcuni lamentano una durata eccessiva – il film supera abbondantemente le tre ore – e un sovraffollamento di trame. Tuttavia, anche i recensori più tiepidi riconoscono la maestria tecnica e la capacità di Cameron di offrire uno spettacolo cinematografico senza eguali.
La saga Avatar è destinata a proseguire con Avatar 4 previsto per il 2029 e Avatar 5 per il 2031. Con il terzo capitolo che sembra confermare il dominio creativo e commerciale di Cameron, il regista canadese consolida ulteriormente la sua posizione come uno dei filmmaker più influenti e di successo nella storia di Hollywood. Le performance di Worthington e Lang vengono particolarmente celebrate, mentre Weaver continua a stupire con un ruolo che molti definiscono "il cuore e l'anima" del film.
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