Gene Hackman si ritirò dalla recitazione poco dopo La giuria e si dedicò alla scrittura. L’attore, che nel thriller del 2003 interpreta il freddo consulente per giurie Rankin Fitch, è morto nel febbraio 2025 all’età di 95 anni.
In La giuria, titolo originale Runaway Jury, Hackman dà al suo personaggio un’energia minacciosa e controllata: Fitch lavora nell’ombra per condizionare il verdetto della causa che oppone una vedova a un potente consorzio. È uno dei ruoli finali di una carriera capace di passare con naturalezza da protagonisti tormentati a antagonisti memorabili.
Il film arrivato verso la fine della carriera
Diretto da Gary Fleder, La giuria uscì nel 2003 e riunì Hackman con John Cusack, Dustin Hoffman e Rachel Weisz. Il confronto tra Rankin Fitch e l’avvocato Wendell Rohr, interpretato da Hoffman, è il motore della storia: da una parte la fiducia nella manipolazione dei giurati, dall’altra l’idea che il processo debba restare una battaglia morale e legale.
Per Hackman non era affatto una novità interpretare uomini di potere ambigui. Aveva costruito una filmografia vastissima, conquistando l’Oscar come miglior attore per Il braccio violento della legge nel 1972 e quello come miglior attore non protagonista per Gli spietati nel 1993. Il pubblico lo ricorda anche come Lex Luthor nei film di Superman, oltre che per titoli come Mississippi Burning e I Tenenbaum.
L’addio al set dopo Welcome to Mooseport
Dopo La giuria, Hackman recitò nella commedia Welcome to Mooseport, uscita nel 2004. Fu il suo ultimo film. Nello stesso anno dichiarò di non avere nuovi progetti cinematografici, scegliendo poi una vita lontana dalla promozione e dai riflettori.
Il ritiro non significò inattività. Hackman aveva già esordito come autore nel 1999 con il romanzo storico Wake of the Perdido Star, scritto insieme a Daniel Lenihan. Con Lenihan firmò anche Justice for None e Escape from Andersonville, prima di pubblicare da solo il western Payback at Morning Peak nel 2011 e il thriller Pursuit nel 2013.
Una seconda carriera da romanziere
I suoi cinque romanzi mostrano una predilezione per l’avventura, la storia americana e il thriller, territori non lontani dai personaggi complessi che aveva interpretato sullo schermo. L’ultimo, Pursuit, segue una sergente di polizia impegnata a rintracciare un predatore.
Negli anni successivi al ritiro, Gene Hackman rimase una presenza volutamente riservata. La sua ultima interpretazione cinematografica resta quindi quella del 2004, ma Rankin Fitch in La giuria conserva uno degli ultimi ritratti della sua autorevolezza: un avversario che non alza la voce, eppure sembra controllare ogni mossa della partita.