Joe Pesci, indimenticabile Tommy DeVito in Quei bravi ragazzi, non ha davvero abbandonato il cinema: ha però ridotto drasticamente le sue apparizioni a partire dalla fine degli anni 1990. Dopo una lunga pausa, è tornato con Martin Scorsese in The Irishman e ha recitato anche nel film Day of the Fight.
L’Oscar nato da Tommy DeVito
Nel film di Martin Scorsese del 1990, Pesci interpreta Tommy, il componente più imprevedibile e violento del gruppo formato con Henry Hill e James Conway. La sua prova gli valse l’Oscar come miglior attore non protagonista nel 1991. Il personaggio è rimasto uno dei più celebri della sua carriera proprio per l’alternanza rapidissima tra humour, cordialità apparente e ferocia.
Dopo il successo di GoodFellas, Pesci fu presenza costante al cinema per diversi anni, muovendosi con naturalezza tra generi opposti. Nello stesso 1990 interpretò Harry, uno dei ladri di Mamma, ho perso l’aereo; nel 1992 fu protagonista della commedia Mio cugino Vincenzo. Tornò poi al fianco di Robert De Niro e Scorsese in Casinò, uscito nel 1995, nel ruolo del violento Nicky Santoro.
Il ritiro e la musica
Nel 1999 Pesci annunciò il ritiro dalla recitazione. La decisione rese ancora più evidente la sua assenza dal grande schermo, dopo una carriera che lo aveva reso riconoscibile tanto nei gangster movie quanto nelle commedie e nella serie Arma letale.
Non si trattò però di un addio assoluto. Pesci aveva lavorato anche come cantante prima della popolarità cinematografica e tornò a dedicarsi alla musica: nel 2019 ha pubblicato l’album Pesci... Still Singing. Parallelamente ha accettato soltanto pochi ruoli, tra cui un’apparizione in The Good Shepherd del 2006 e una parte in Love Ranch del 2010.
Il ritorno con The Irishman
Il ritorno più importante è arrivato nel 2019 con The Irishman, ancora diretto da Scorsese. Pesci interpreta Russell Bufalino, figura di potere molto più controllata e silenziosa rispetto al Tommy DeVito di Quei bravi ragazzi. Per questa interpretazione ottenne una nuova candidatura all’Oscar come miglior attore non protagonista.
Negli anni successivi ha continuato a comparire solo sporadicamente. Nel 2024 è nel cast di Day of the Fight, dramma diretto da Jack Huston, nel ruolo del padre del protagonista. Oggi Pesci mantiene un profilo pubblico riservato e non segue più i ritmi produttivi di Hollywood: la sua carriera prosegue attraverso scelte rare, lontane dall’immagine dell’attore onnipresente degli anni 1990.