Dopo Arma letale 4, Joe Pesci si è progressivamente allontanato dalla recitazione, scegliendo apparizioni cinematografiche sempre più rare. L’attore di Leo Getz è però tornato sul grande schermo per alcuni progetti importanti, incluso il film di Martin Scorsese The Irishman.
Dall’iperattivo Leo Getz al ritiro dalle scene
Pesci aveva già interpretato Leo Getz in Arma letale 2 e Arma letale 3, trasformando il personaggio in una presenza fissa e riconoscibile della saga. In Arma letale 4, uscito nel 1998, Leo affianca Martin Riggs, Roger Murtaugh e Lorna Cole nell’indagine che conduce al criminale Wah Sing Ku.
Il suo personaggio alleggerisce spesso la tensione con battute, manie e iniziative poco prudenti, in netto contrasto con il tono più duro delle sequenze d’azione. Quella fu anche una delle ultime interpretazioni di Pesci prima della sua decisione di lasciare quasi del tutto la recitazione nel 1999. Non si trattò però di un addio definitivo: negli anni successivi l’attore avrebbe accettato soltanto pochi ruoli.
I rari ritorni al cinema
Nel 2006 Pesci apparve in The Good Shepherd, film diretto da Robert De Niro. Seguì Love Ranch nel 2010, dove recitò accanto a Helen Mirren. La sua filmografia successiva rimase molto ridotta rispetto ai decenni precedenti, quando aveva alternato commedie popolari e ruoli drammatici memorabili.
Prima di Arma letale 4, Pesci era già diventato uno degli attori caratteristi più celebri di Hollywood grazie a film come Toro scatenato, Quei bravi ragazzi, Mamma, ho perso l’aereo e Mio cugino Vincenzo. Per Quei bravi ragazzi vinse l’Oscar come miglior attore non protagonista, grazie al ruolo di Tommy DeVito. Proprio la capacità di passare dalla comicità all’aggressività rese Leo Getz diverso dagli altri personaggi da lui interpretati.
Il ritorno con Martin Scorsese
Nel 2019 Joe Pesci accettò di lavorare di nuovo con Martin Scorsese, Robert De Niro e Al Pacino in The Irishman. Nel film interpreta Russell Bufalino, potente figura della criminalità organizzata: un ruolo misurato e silenzioso, lontano dall’energia incontenibile di Leo Getz.
La performance gli portò una nuova candidatura all’Oscar come miglior attore non protagonista. Nello stesso anno pubblicò anche l’album Still Singing, confermando il legame con la musica coltivato già prima della fama cinematografica.
Oggi Pesci mantiene una presenza pubblica molto riservata e, dopo The Irishman, non è tornato in un nuovo film distribuito. La sua scelta di lavorare poco ha reso ogni sua apparizione un evento, spiegando perché gli spettatori continuino a chiedersi che fine abbia fatto l’indimenticabile Leo Getz.