John Cazale, l’attore che interpreta Fredo Corleone, morì il 13 marzo 1978 a New York per un cancro ai polmoni: aveva soltanto 42 anni. Dopo Il padrino - Parte II continuò a lavorare tra cinema e teatro, ma riuscì a completare appena altri 2 film.
La carriera dopo Fredo Corleone
Quando il film di Francis Ford Coppola arrivò nelle sale nel 1974, Cazale era già apparso nel primo Il padrino e in La conversazione. Il secondo capitolo della saga ampliò notevolmente lo spazio riservato a Fredo Corleone, fratello fragile e risentito di Michael, interpretato da Al Pacino.
Nel 1975 Cazale tornò a recitare accanto a Pacino in Quel pomeriggio di un giorno da cani, diretto da Sidney Lumet. Vestì i panni di Sal Naturile, uno dei due uomini coinvolti in una rapina in banca destinata a trasformarsi in un interminabile assedio. La prova gli valse una candidatura ai Golden Globe come miglior attore non protagonista.
Parallelamente non abbandonò il palcoscenico. Nel 1976 recitò in una produzione di Misura per misura a Central Park, dove conobbe Meryl Streep. I due si innamorarono e rimasero insieme fino alla morte dell’attore. Nel 1977 Cazale lavorò anche a Broadway nella produzione di Agamennone.
L’ultimo film girato durante la malattia
L’ultima interpretazione cinematografica di Cazale fu quella di Stan in Il cacciatore, diretto da Michael Cimino e interpretato anche da Robert De Niro, Christopher Walken e Meryl Streep. Durante la lavorazione l’attore era già gravemente malato e la sua presenza creò difficoltà assicurative alla produzione.
Robert De Niro si impegnò affinché Cazale potesse conservare il ruolo, facendosi carico del costo necessario a garantirne la copertura. Le scene dell’attore furono completate, ma Cazale morì prima che il film uscisse nelle sale alla fine del 1978. Non poté quindi assistere al successo dell’opera, che avrebbe poi conquistato 5 Oscar, compreso quello per il miglior film.
Cosa resta oggi di John Cazale
Cazale non è dunque scomparso volontariamente dalle scene e non svolge alcuna attività oggi: la sua carriera fu interrotta dalla morte. Il suo percorso resta però eccezionale. I 5 lungometraggi realizzati in vita furono tutti candidati all’Oscar come miglior film: Il padrino, La conversazione, Il padrino - Parte II, Quel pomeriggio di un giorno da cani e Il cacciatore.
Nel 2009 il documentario I Knew It Was You ne ha ripercorso la vita attraverso i ricordi di colleghi e registi. Il titolo richiama la celebre resa dei conti tra Michael e Fredo, la scena che più di ogni altra continua a legare il volto di Cazale alla famiglia Corleone.