Josh Hartnett, che in Pearl Harbor interpreta il pilota Danny Walker, non ha smesso di recitare: dopo essersi allontanato dai riflettori più invadenti, ha continuato a lavorare scegliendo ruoli molto diversi. Oggi è nuovamente presente in produzioni cinematografiche e televisive di grande richiamo, senza inseguire il modello della star onnipresente.
Il successo arrivato con Danny Walker
Nel film di Michael Bay del 2001 Hartnett è Danny, il migliore amico di Rafe McCawley, interpretato da Ben Affleck, e uno dei due uomini innamorati della infermiera Evelyn Johnson, Kate Beckinsale. Il personaggio lo impose definitivamente presso il pubblico internazionale, dopo i primi ruoli in Halloween H20 e The Faculty.
Subito dopo recitò in Black Hawk Down, diretto da Ridley Scott e ambientato durante la battaglia di Mogadiscio. Negli anni successivi alternò generi e dimensioni produttive: la commedia romantica 40 giorni & 40 notti, il noir Sin City, il thriller Lucky Number Slevin e l horror 30 giorni di buio mostrano quanto il suo percorso fosse già meno lineare rispetto a quello del classico idolo romantico.
La scelta di allontanarsi dal centro di Hollywood
Hartnett ha spiegato di avere rifiutato la pressione che accompagnava la popolarità raggiunta da giovane. Non si ritirò dal mestiere, ma preferì lavorare anche in film indipendenti e in progetti lontani dalle grandi campagne promozionali.
Una tappa importante fu la serie Penny Dreadful, trasmessa dal 2014 al 2016. Per tre stagioni interpretò Ethan Chandler, uomo dal passato oscuro coinvolto in una storia popolata da personaggi della letteratura gotica. La televisione gli permise di sviluppare un ruolo complesso per molti episodi, cambiando la percezione di chi lo ricordava soprattutto come il volto romantico di Pearl Harbor.
Il rilancio con Oppenheimer e Trap
Nel 2023 è apparso in Oppenheimer di Christopher Nolan nel ruolo del fisico Ernest Lawrence, premio Nobel e collaboratore del protagonista nel Progetto Manhattan. Nello stesso periodo ha preso parte anche alla sesta stagione di Black Mirror.
Nel 2024 ha invece guidato il cast di Trap, thriller di M. Night Shyamalan: interpreta Cooper, padre che accompagna la figlia a un concerto e nasconde una identità criminale. Il ruolo, lontanissimo da Danny Walker, gli ha dato la possibilità di giocare con tensione, umorismo e ambiguità.
Cosa fa oggi Josh Hartnett
Hartnett resta un attore attivo e selettivo. Nel 2025 è il protagonista di Fight or Flight, action comedy nella quale interpreta Lucas Reyes, un ex agente coinvolto in una missione su un aereo. È comparso inoltre in The Bear nel ruolo di Frank, confermando la volontà di passare con naturalezza dal cinema alle serie e dai ruoli drammatici a quelli più imprevedibili.