Juliette Mayniel, che interpreta Maria in Piedone lo sbirro, continuò a lavorare tra cinema e televisione dopo il film con Bud Spencer. Lasciate le scene, si trasferì in Messico, dove è morta il 21 luglio 2023, a 87 anni.
Nella pellicola diretta da Steno nel 1973, Maria gestisce la pensione in cui alloggia il commissario Rizzo. Il suo volto appartiene a un’attrice francese che aveva già ottenuto un importante riconoscimento internazionale e che, negli anni successivi, avrebbe partecipato a numerose produzioni italiane.
La carriera dopo Piedone lo sbirro
Dopo Piedone lo sbirro, Mayniel rimase presente sul grande schermo italiano. Tra i film a cui prese parte ci sono Peccati in famiglia, Il vizio di famiglia e I prosseneti. Nel 1976 recitò anche ne Il maestro di violino, diretto da Giovanni Fago, interpretando la contessa Margherita di Sansevero.
La sua carriera proseguì anche in televisione. Nel 1977 apparve nella miniserie Un anno di scuola, nel ruolo della madre di Giorgio Antero, e nel 1978 prese parte allo sceneggiato Madame Bovary. Erano lavori successivi a un’altra interpretazione televisiva per cui il pubblico italiano poteva già conoscerla: quella di Circe nell’Odissea del 1968.
Negli anni 80 le sue apparizioni cinematografiche diventarono meno frequenti. Tra i titoli di quel periodo figura Di padre in figlio, uscito nel 1982; nel 1986 partecipò inoltre alla produzione televisiva Molly’O.
Dal cinema francese al successo in Italia
Nata nel 1936 a Saint-Hippolyte, in Francia, Mayniel si era fatta conoscere nel cinema francese prima di arrivare nel cast del film di Steno. Il regista Claude Chabrol la scelse come protagonista femminile de I cugini, uscito nel 1959.
Il riconoscimento più importante arrivò nel 1960: al Festival di Berlino vinse l’Orso d’argento come migliore attrice per Storia di un disertore, film diretto da Wolfgang Staudte. Nello stesso periodo recitò anche in Occhi senza volto di Georges Franju.
Quando interpretò Maria accanto a Bud Spencer, dunque, Mayniel aveva già alle spalle una carriera tra Francia e Italia. Il personaggio della pensione napoletana è uno dei ruoli attraverso cui gli spettatori possono ritrovarla, insieme a quelli interpretati nei film e negli sceneggiati degli anni successivi.
La vita in Messico e il legame con Alessandro Gassmann
Dalla relazione con Vittorio Gassman nacque nel 1965 il figlio Alessandro Gassmann, che avrebbe seguito la carriera di attore. Fu lui, nel luglio 2023, a dare pubblicamente la notizia della morte della madre.
Mayniel viveva da circa 20 anni a San Miguel de Allende, in Messico, dove si era trasferita dopo aver lasciato le scene. La sua scomparsa ha riportato l’attenzione su un percorso iniziato nel cinema francese e proseguito per anni in quello italiano, fino alle apparizioni televisive degli anni 80.