Rohini Hattangadi, che interpreta Kasturba nel film Gandhi, non è affatto scomparsa: dopo il successo internazionale ha lavorato a lungo nel cinema, in televisione e soprattutto in teatro. Oggi il suo percorso è legato in particolare alle scene in lingua marathi, mentre nel 2024 ha dichiarato di non voler più affrontare i ritmi delle serie televisive.
Nel kolossal di Richard Attenborough è la moglie di Mohandas Gandhi, interpretato da Ben Kingsley: una presenza discreta ma decisiva nel racconto familiare e politico del protagonista. La domanda su di lei è comprensibile guardando il film, perché il suo volto è molto meno noto al pubblico italiano rispetto a quello di Kingsley, pur avendo ottenuto un riconoscimento di enorme rilievo.
Il BAFTA conquistato grazie a Kasturba
Per il ruolo di Kasturba Gandhi, Hattangadi vinse il BAFTA come migliore attrice non protagonista nel 1983, ex aequo con Maureen Stapleton per Reds. Era un risultato eccezionale per un’interprete indiana in una produzione anglo-americana di enorme visibilità.
Prima di Gandhi aveva già maturato esperienza sulle scene e frequentato la National School of Drama di Nuova Delhi. Il suo esordio cinematografico arrivò nel 1978 con Arvind Desai Ki Ajeeb Dastaan di Saeed Akhtar Mirza. Attenborough la scelse quando era ancora relativamente all’inizio della carriera per un personaggio che segue Gandhi per decenni, dalla giovinezza alle ultime battaglie.
La carriera dopo Gandhi nel cinema indiano
Il successo non la portò a Hollywood in modo stabile, ma consolidò il suo posto nel cinema indiano. Nello stesso 1982 apparve in Arth, mentre nel 1984 recitò in Party e in Saaransh, dramma in cui interpreta Parvati Pradhan accanto ad Anupam Kher.
Nel corso degli anni ha attraversato film in diverse lingue indiane e registri molto differenti. Il pubblico di Bollywood può ricordarla anche in Agneepath del 1990, dove interpreta la madre del personaggio di Amitabh Bachchan, e in Munna Bhai M.B.B.S. del 2003, accanto a Sanjay Dutt. Dopo Gandhi le sono stati spesso affidati ruoli di madre e di figure autorevoli, anche quando la sua età era assai inferiore a quella dei personaggi.
Il ritorno stabile al palcoscenico
Il teatro è rimasto il centro della sua attività. Nel 2004 ha ricevuto il Sangeet Natak Akademi Award per il contributo dato al teatro indiano. Ha recitato in opere in marathi e hindi, alternando testi contemporanei, adattamenti e lavori di repertorio.
Tra i titoli più associati a questa fase c’è Charchaughi, testo di Prashant Dalvi incentrato su una madre e le sue tre figlie, riproposto in una nuova edizione teatrale con Hattangadi nel cast. La Kasturba di Gandhi, dunque, ha proseguito una carriera lontana dai riflettori occidentali ma costante: un’attrice rimasta attiva per decenni, fedele soprattutto al palcoscenico indiano.