Barry Seal - Una storia americana è stato girato soprattutto in Georgia, negli Stati Uniti, con ulteriori riprese in Colombia e in Louisiana. La cittadina di Ball Ground e il vicino Cherokee County Regional Airport hanno sostituito sullo schermo Mena, in Arkansas, la base operativa del protagonista interpretato da Tom Cruise.
Uscito nel 2017 e diretto da Doug Liman, il film racconta in forma romanzata l’ascesa del pilota Barry Seal tra missioni legate alla CIA e traffici sempre più pericolosi. Le location americane hanno avuto un ruolo decisivo nel ricreare l’atmosfera degli Stati Uniti degli anni 1980, mentre la Colombia ha offerto paesaggi adatti alle sequenze ambientate in America Centrale e meridionale.
Ball Ground diventa Mena, Arkansas
La località più riconoscibile del film è Ball Ground, nel Cherokee County della Georgia. Il suo centro cittadino, con edifici bassi e vie dall’aspetto tradizionale, è stato impiegato per evocare Mena, la città dell’Arkansas in cui Barry si stabilisce con la moglie Lucy e dove accumula denaro, aerei e problemi.
Ball Ground esiste davvero e il suo Historic Downtown Ball Ground è visitabile: si può passeggiare lungo Gilmer Ferry Road, la strada principale del distretto storico, osservando il contesto urbano che la produzione ha trasformato per il film. Non è un set conservato né un parco a tema, ma una piccola città attiva, con attività commerciali e spazi pubblici.
L’aeroporto delle scene di volo
Poco distante da Ball Ground si trova il Cherokee County Regional Airport, noto anche come aeroporto di Ball Ground. La struttura è stata utilizzata come controfigura dell’aeroporto di Mena e di altri luoghi della vicenda. È qui che l’aviazione smette di essere soltanto il lavoro di Barry Seal e diventa il centro della sua rete di operazioni clandestine.
L’aeroporto è in funzione e dispone di terminal, parcheggio e attività aeronautiche. Chi passa dall’area può vedere dall’esterno l’ambiente aeroportuale reale, ma piste, hangar e zone operative restano soggetti alle normali regole di sicurezza: non sono una visita cinematografica organizzata. È quindi una tappa da osservare con rispetto per la sua attività quotidiana.
Atlanta, Norcross e le riprese in studio
La produzione ha lavorato anche nell’area di Atlanta. Le scene realizzate in studio sono state girate all’Atlanta Media Campus di Norcross, struttura utilizzata per gli interni e per le esigenze tecniche della lavorazione. Il complesso non è una destinazione turistica aperta come museo del film, quindi non offre un percorso dedicato a Barry Seal.
Le riprese colombiane hanno invece rappresentato non solo la Colombia, ma anche ambientazioni di Panama, Nicaragua e Costa Rica. Per una visita legata al film, la scelta più concreta resta dunque la Georgia: Ball Ground permette di riconoscere il volto della fittizia Mena, mentre il vicino aeroporto riporta al mondo dei velivoli che accompagna l’intera parabola di Barry Seal.