Death Race è stato girato principalmente nell’area di Montréal, in Québec, usando spazi industriali reali e l’esterno di un penitenziario. Terminal Island, la prigione-isola in cui è rinchiuso Jensen Ames, non esiste invece come luogo unitario: la sua geografia è stata costruita combinando location diverse e immagini digitali.
Montréal, il cuore delle riprese
Le riprese del film di Paul W. S. Anderson sono iniziate a Montréal nell’agosto 2007. La città e i suoi dintorni offrivano l’aspetto industriale, freddo e degradato necessario alla storia: fabbriche dismesse, infrastrutture ferroviarie e aree portuali hanno dato forma al carcere futuristico dominato dalla direttrice Hennessey.
La scelta delle location ha influenzato direttamente il film. Invece di ricreare tutto in studio, la produzione ha sfruttato edifici esistenti e ha costruito il percorso delle corse fra strutture abbandonate. È questo contrasto fra auto corazzate, capannoni giganteschi e binari a rendere credibile l’arena in cui combatte Jason Statham nei panni di Jensen Ames, costretto a guidare con l’identità di Frankenstein.
I cantieri ferroviari Alstom
Una parte decisiva delle scene di gara è stata realizzata nei cantieri ferroviari Alstom di Montréal. L’enorme complesso industriale ha ospitato tratti del circuito e le sequenze con esplosioni, veicoli in corsa e ostacoli. Gli interni molto ampi hanno permesso alla troupe di ambientare diverse azioni delle gare senza rinunciare alla sensazione di uno spazio reale e pericoloso.
Non si tratta però di una tappa cinematografica aperta al pubblico: chi visita Montréal non può entrare nei reparti produttivi per ripercorrere il set. Il modo più concreto per riconoscere l’origine visiva del film è esplorare le zone portuali e industriali della città, senza oltrepassare aree private o operative.
Il Vieux-Port e il Silo No. 5
Le riprese hanno utilizzato anche il fronte portuale di Montréal, compreso il tratto del Vieux-Port de Montréal dove si trova il Silo No. 5, un grande impianto di stoccaggio del grano ormai dismesso. La sua architettura massiccia e ruvida è perfettamente coerente con la prigione fittizia di Terminal Island.
Il Vieux-Port è visitabile come area urbana e passeggiata lungo il San Lorenzo; il Silo No. 5 può essere osservato dall’esterno, ma non è un’attrazione da visitare internamente. È quindi la location più facile da vedere da vicino tra quelle legate all’atmosfera di Death Race del 2008.
L’esterno del penitenziario Saint-Vincent-de-Paul
Per gli esterni del carcere la produzione ha lavorato presso il penitenziario Saint-Vincent-de-Paul, a Laval, nell’area metropolitana di Montréal. Le sue strutture hanno contribuito a rendere fisico e riconoscibile il luogo in cui Ames affronta la corsa contro Machine Gun Joe Mason.
Il penitenziario non è una location turistica aperta per visite cinematografiche. Resta però una presenza reale fondamentale per comprendere perché il film, pur raccontando un futuro immaginario, abbia un aspetto così concreto: la prigione e la pista non nascono da un solo set, ma dall’unione di luoghi industriali del Québec.