Le riprese di Dirty Dancing - Balli proibiti si svolsero soprattutto al Mountain Lake Lodge, in Virginia, e a Lake Lure, in North Carolina, non nelle Catskills dove è ambientata la storia. Il fittizio resort Kellerman's nasce infatti dall'unione di luoghi reali appartenenti a 2 Stati diversi.
Mountain Lake Lodge, il vero Kellerman's
La location più riconoscibile del film diretto da Emile Ardolino è il Mountain Lake Lodge, vicino a Pembroke, sui monti della Virginia. La grande Stone Lodge e il prato antistante rappresentano l'edificio principale di Kellerman's, mentre il gazebo compare durante le lezioni di ballo.
È rimasta anche Baby's Cabin, il cottage utilizzato come alloggio della famiglia Houseman. Il ristorante Harvest e il patio adiacente fanno parte degli ambienti nei quali Baby e Johnny si incrociano all'inizio della vacanza. Nei terreni del resort fu girata anche la prova del sollevamento in acqua con Jennifer Grey e Patrick Swayze. Mountain Lake è un lago naturale dal livello variabile, quindi il suo aspetto può essere molto diverso da quello mostrato nel film del 1987.
Il resort è tuttora attivo e può essere visitato anche senza pernottare. Alla reception è disponibile una mappa gratuita per seguire autonomamente le location; vengono inoltre organizzati weekend tematici, tour e lezioni di danza ispirati al film.
Lake Lure e il vecchio Camp Chimney Rock
La seconda grande area delle riprese è Lake Lure, in North Carolina. Il vecchio Camp Chimney Rock for Boys, affacciato sul lago, fornì le abitazioni del personale di Kellerman's e diversi ambienti destinati alle sequenze di danza. La palestra del campo diventò la sala dello spettacolo dei talenti e del ballo finale sulle note di (I've Had) The Time of My Life.
Quell'area è oggi conosciuta come Firefly Cove ed è stata trasformata in una zona residenziale privata. La palestra non esiste più, la capanna di Johnny è crollata e altre costruzioni del campo sono andate perdute. Sopravvive però la scala in pietra vicino alla rimessa delle barche, legata alla scena in cui Baby porta il cocomero: può essere osservata dal lago durante un'escursione in barca, senza entrare nelle proprietà private.
Il campo da golf visto nel film
La scena in cui Baby raggiunge i genitori sul campo da golf per chiedere al padre il denaro necessario ad aiutare Penny fu girata sul green della buca 16 del Bald Mountain Golf Course, all'interno del complesso Rumbling Bald di Lake Lure. Nel montaggio il punto appare come una semplice area di pratica.
Il campo esiste ancora ed è aperto anche ai giocatori esterni, con prenotazione dell'orario di partenza. Non è invece consentito accedervi liberamente soltanto per osservare la location.
Cosa resta della sala del ballo finale
Una parte del pavimento della palestra utilizzata per il numero conclusivo è stata recuperata prima della demolizione e incorporata nel pavimento della hall dell'Esmeralda Inn, a Chimney Rock. L'albergo costituisce quindi una tappa curiosa, anche se non coincide con la sala originale.
Il vicino Lake Lure Inn ospitò invece cast e troupe durante la lavorazione: vi soggiornarono anche Grey e Swayze, ma l'edificio non va confuso con una location effettivamente apparsa nel film.
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