I mercenari - The Expendables è stato girato soprattutto tra Brasile e Louisiana: l’isola immaginaria di Vilena nasce da località di Rio de Janeiro e dintorni, mentre diverse sequenze sono state realizzate a New Orleans. La location più riconoscibile e visitabile è il Parque Lage, il cui palazzo diventa la residenza del generale Garza.
Il palazzo di Garza è nel Parque Lage di Rio
Nel film del 2010 diretto da Sylvester Stallone, il dittatore interpretato da David Zayas riceve i personaggi in una dimora imponente, circondata dal verde. Non è un set costruito: è il palacete del Parque Lage, parco pubblico nel quartiere Jardim Botânico di Rio de Janeiro, ai piedi del Corcovado. La villa degli anni 1920, con il cortile interno e la piscina, offre al film l’aspetto aristocratico e isolato richiesto per il quartier generale del generale Garza.
Il parco è visitabile gratuitamente e conserva giardini, sentieri e la vista sulla montagna del Corcovado. Al momento il palacete è sottoposto a restauro, perciò gli interni possono non essere accessibili; restano invece il parco e gli esterni, quelli che rendono immediatamente riconoscibile la location. È il luogo migliore per chi desidera ritrovare l’atmosfera delle scene con David Zayas nei panni di Garza.
Rio, la baia e la costa brasiliana
Le riprese brasiliane hanno toccato Rio de Janeiro, la baia di Guanabara, Niterói e Mangaratiba, oltre alla Colônia Juliano Moreira. Questi luoghi hanno fornito paesaggi costieri, acqua, vegetazione e scorci urbani per costruire l’identità visiva di Vilena, che nel racconto non corrisponde a uno Stato reale.
La baia di Guanabara separa e collega Rio e Niterói: è un’area reale e osservabile dai lungomari delle due città, ma non esiste un singolo punto indicato come “l’isola degli Expendables”. Anche Mangaratiba, sulla costa dello Stato di Rio de Janeiro, è una località reale affacciata sul mare. Il film usa quindi diversi luoghi brasiliani per dare continuità a un paese fittizio, anziché trasformare una sola città nella sua Vilena.
New Orleans, Fort Macomb e gli studi di Harahan
Dopo il Brasile, la produzione si è spostata in Louisiana. A New Orleans si è girato nel French Quarter, su South Peters Street, Claiborne Avenue e presso un cavalcavia della Interstate 10; queste strade e il quartiere storico sono tuttora percorribili liberamente. Le riprese hanno incluso anche Fort Macomb, forte ottocentesco presso il Chef Menteur Pass usato per una scena di combattimento di Barney Ross.
Fort Macomb, però, non è una tappa da visitare: la struttura è chiusa al pubblico per ragioni di sicurezza. Il cast ha lavorato inoltre nei Louisiana Film Studios di Harahan, dove vennero preparati set interni; lo studio era un luogo di produzione, non un’attrazione aperta ai visitatori. Per un itinerario concreto legato al film restano dunque Parque Lage e le aree pubbliche di Rio e New Orleans, le location che ancora permettono di avvicinarsi davvero al mondo di Barney Ross.