The Substance è stato girato interamente in Francia, benché la storia di Elisabeth Sparkle sembri svolgersi a Los Angeles. Le riprese hanno coinvolto soprattutto gli Studios d’Épinay, l’area parigina e la Costa Azzurra: i viali con le palme che evocano la California sono infatti a Nizza.
Il film horror fantascientifico del 2024, diretto da Coralie Fargeat, usa la geografia francese per costruire una Los Angeles volutamente artificiale, abbagliante e quasi irreale. È una scelta che si accorda con il percorso di Elisabeth, interpretata da Demi Moore, e della sua giovane controparte Sue, interpretata da Margaret Qualley.
Gli Studios d’Épinay e gli interni del film
La parte più controllata e spettacolare della messa in scena è nata negli Studios d’Épinay-sur-Seine, nella regione parigina. Qui sono stati realizzati numerosi ambienti interni, compresi gli spazi dalle superfici lucide e dai colori netti che definiscono il mondo di Elisabeth e Sue.
Non bisogna quindi cercare a Los Angeles l’appartamento della protagonista, i set televisivi o il laboratorio: sono ambienti costruiti per il film. Gli studi restano una struttura di produzione cinematografica e non un museo dedicato a The Substance; per chi visita la zona, la loro importanza sta soprattutto nell’aver ospitato la creazione dell’universo visivo del film.
Parigi e il ristorante della cena con Harvey
Una delle location reali più riconoscibili è La Maison du Caviar, ristorante al numero 21 di Rue Quentin-Bauchart, nell’8° arrondissement di Parigi. Qui è stata girata la scena al ristorante fra Elisabeth e Harvey, il produttore interpretato da Dennis Quaid.
Il locale è tuttora aperto al pubblico e si può visitare come ristorante, con prenotazione consigliata. È la tappa più diretta per chi desidera ritrovare un ambiente effettivamente visto sullo schermo, anche se la luce, le inquadrature e l’atmosfera della sequenza dipendono naturalmente dalla trasformazione cinematografica del luogo.
Nanterre e la Costa Azzurra che diventa California
Un’altra location parigina confermata è la prefettura di Nanterre: i suoi servizi igienici sono stati usati per una scena del film. Si tratta di un edificio amministrativo, non di una tappa pensata per visite cinematografiche; la location resta però una curiosità efficace per capire quanto il film abbia sfruttato spazi quotidiani trasformandoli attraverso scenografia e fotografia.
Per gli esterni, la produzione si è spostata sulla Costa Azzurra. Le palme mostrate come se fossero californiane sono quelle di Nizza: passeggiando sul lungomare e nelle strade della città è facile riconoscere il tipo di paesaggio mediterraneo che il film usa per suggerire Los Angeles. Il contrasto è parte del fascino di The Substance: una Hollywood immaginata in Francia, brillante in superficie e inquietante appena ci si avvicina.