The Whale è stato girato principalmente a Newburgh, nello Stato di New York, tra febbraio e aprile 2021. Il luogo centrale del film, l’appartamento in cui vive Charlie, non è una casa da cercare per strada: fu realizzato per le riprese negli Umbra Stages.
Newburgh è la vera città dietro il film
Il dramma diretto da Darren Aronofsky, ambientato nell’Idaho, ha trovato il suo principale luogo di lavorazione nella città di Newburgh, nella Hudson Valley e nella contea di Orange. È qui che la produzione ha girato le sequenze decisive della storia di Charlie, l’insegnante di scrittura online interpretato da Brendan Fraser.
La scelta di concentrare il lavoro a Newburgh è particolarmente coerente con la natura del racconto: quasi tutta l’azione si svolge nell’arco di pochi giorni e in uno spazio ristretto. Per lo spettatore, quindi, il film può dare l’impressione di essere stato realizzato interamente dentro un vero appartamento; in realtà la precisione dell’ambiente nasce dal lavoro in teatro di posa.
L’appartamento di Charlie fu costruito negli Umbra Stages
Le scene sono state realizzate presso Umbra Stages a Newburgh, utilizzando lo Stage 4, un grande spazio di posa con accesso carrabile. Qui venne costruito il set dell’abitazione di Charlie: il soggiorno affollato di oggetti, la cucina, il corridoio e gli altri ambienti che incorniciano gli incontri con Ellie, Liz e Thomas.
Questa soluzione ha dato alla troupe il controllo necessario sulle pareti, sulle luci e sui movimenti di macchina. Il risultato è un appartamento che sembra sempre più stretto e soffocante, senza trasformare la città in una successione di cartoline o di location riconoscibili. La scenografia è quindi il vero “luogo” che il pubblico associa a Charlie, ma non è una residenza privata visitabile.
Cosa si può vedere oggi
Newburgh e la Hudson Valley restano la meta concreta per chi vuole avvicinarsi al contesto produttivo del film. La città si affaccia sul fiume Hudson e può essere visitata come destinazione della regione, ma non offre un itinerario cinematografico fatto di facciate immediatamente identificabili in The Whale.
Gli Umbra Stages sono invece una struttura professionale per cinema e televisione, non un museo dedicato al film. Non bisogna quindi aspettarsi di trovare l’appartamento di Charlie allestito o una visita al set: il valore della tappa è sapere che proprio a Newburgh è stato creato lo spazio claustrofobico in cui si muovono Sadie Sink nei panni di Ellie e Fraser. È una curiosità che rende ancora più evidente quanto l’intensità del film dipenda da un ambiente costruito con cura, oltre che dalle interpretazioni.