Il finale della seconda stagione di "Peacemaker", andato in onda giovedì su HBO Max, rivela un disegno molto più ambizioso di quanto si potesse immaginare. James Gunn, co-direttore dei DC Studios insieme a Peter Safran, ha trasformato la serie in un vero e proprio pilastro narrativo dell'intero universo DC, ben più significativo dell'introduzione fornita dal recente film "Superman" uscito a luglio. Durante una conferenza stampa virtuale tenutasi martedì e moderata da Variety, il regista ha svelato come gli eventi conclusivi dello show gettino le basi per almeno un decennio di storie interconnesse.
Al centro di questa strategia narrativa ci sono due elementi tratti dai fumetti DC Comics: l'agenzia segreta Checkmate e il pianeta-prigione per metaumani chiamato Salvation. Quest'ultimo, in particolare, avrà un ruolo centrale nel sequel di "Superman" previsto per il 2028, intitolato "Man of Tomorrow". Entrambi i concetti attraverseranno l'intero DCU come fili conduttori, comparendo anche nella prossima serie HBO Max "Lanterns".
L'interesse di Gunn per questi elementi risale addirittura a prima della sua nomina a capo dei DC Studios. "È sempre stato piuttosto strumentale nella storia generale che sto raccontando nel DCU", ha dichiarato. "Avevo già delineato quella che pensavo fosse la trama generale, e due aspetti importanti erano Checkmate e soprattutto Salvation". Il regista ha poi aggiunto con un sorriso: "Potrebbe non sembrare così all'inizio, ma è tutto molto connesso".
Nel finale di stagione, scritto e diretto dallo stesso Gunn, assistiamo alla formazione di Checkmate attraverso un percorso emotivo che coinvolge Chris Smith, alias Peacemaker, interpretato da John Cena. Il personaggio si trova in una spirale di autodistruzione dopo gli eventi traumatici vissuti nell'universo alternativo di Earth-X, dove ha assistito nuovamente alla morte del padre e quasi a quella del fratello. Convinto di essere "l'angelo della fottuta morte", Chris si è isolato in un motel squallido, abbandonando gli amici e la sua identità eroica.
I cosiddetti 11th Street Kids – Adebayo, Adrian, Economos e Harcourt – lo rintracciano e lo convincono a non arrendersi. Guidati da Adebayo, decidono di abbandonare le autorità che li hanno traditi e fondare un'organizzazione indipendente finanziata dai soldi accumulati da Adrian nelle sue attività da Vigilante. Nasce così Checkmate, un'agenzia privata di lotta al crimine che include anche Judomaster e agenti A.R.G.U.S. disillusioni come Fleury e Bordeaux.
Nei fumetti DC, Checkmate ha una storia illustre che risale al 1988 ed è popolata principalmente da antieroi. Lo stesso Peacemaker e Vigilante furono membri precoci dell'organizzazione, insieme a figure come Amanda Waller, Deadshot, Deathstroke e Mister Terrific. Gunn ha spiegato di essere sempre stato un grande fan del concetto nei fumetti e di aver sempre voluto integrarlo nel DCU. "È la vera culminazione degli 11th Street Kids e del loro desiderio di fare del bene", ha affermato.
Parallelamente alla nascita di Checkmate, nel finale si sviluppa una trama apparentemente separata ma destinata a intrecciarsi profondamente con il futuro del DCU. Rick Flag Sr., interpretato da Frank Grillo e a capo di A.R.G.U.S., sta utilizzando il portale trans-dimensionale di Chris per localizzare un universo alternativo con condizioni simili alla Terra. Dopo numerosi tentativi falliti – tra cui un universo popolato da zombie carnivori e uno dominato da folletti assassini in un paesaggio simile a Candyland – Harcourt e Bordeaux trovano finalmente ciò che cercavano.
Durante la conferenza stampa, Gunn ha rivelato un divertente aneddoto su un universo alternativo che avrebbe voluto includere: "Volevo che aprissero la porta e vedessero Deadpool in una stanza", ha detto ridendo. "Ne ho parlato con Ryan Reynolds. Ma avrei dovuto superare ostacoli piuttosto grandi per farlo. Lui voleva farlo!". Il regista ha poi aggiunto con una smorfia: "Oh, ora tutti parleranno solo di questo, di quel maledetto Deadpool nell'altra stanza. Non avrei mai dovuto dirlo!".
Lo scopo reale del progetto di Flag Sr. diventa chiaro quando viene rivelato che il pianeta scoperto, battezzato Salvation, sarà utilizzato come prigione per metaumani ingestibili sulla Terra. Il concetto deriva dalla miniserie a fumetti "Salvation Run" del 2007-2008, ma Gunn ha avvertito i fan di non aspettarsi una trasposizione fedele. "Si tratta davvero del concetto", ha spiegato. "La parte che mi ha davvero colpito è stata l'inizio, dove Rick Flag Jr. e Amanda Waller dicono: 'Fanculo. I metaumani sono una seccatura. Continuano a scappare. Eliminiamoli definitivamente'". Naturalmente, ci sono ripercussioni significative nell'inviare un gruppo di cattivi in un'altra dimensione.
Il finale si conclude con un cliffhanger drammatico: Chris viene rapito da Flag Sr. e gettato su Salvation come vendetta per aver ucciso suo figlio, Rick Flag Jr. A differenza della versione a fumetti – che vedeva una moltitudine di villain DC contrapposti tra loro, guidati dalla rivalità tra Lex Luthor e Joker – qui l'unico abitante del pianeta-prigione è un eroe costretto a sopravvivere da solo.
Riguardo al futuro di "Peacemaker", Gunn ha indicato che al momento non sta pianificando una terza stagione. "Si tratta delle altre storie in cui questo cliffhanger si svilupperà", ha dichiarato, aggiungendo però di non escluderlo categoricamente. Non ha voluto confermare se Cena riprenderà il ruolo in "Man of Tomorrow" o nell'imminente "Supergirl" del 2026, ma è chiaro che il pubblico rivedrà il personaggio.
Peacemaker rappresenta infatti un elemento chiave nella strategia di Gunn di creare "proprietà diamante dai personaggi minori" del canone DC Comics, per affiancarli a Batman, Wonder Woman e Superman. Durante la conferenza stampa, il regista si è visibilmente commosso parlando di quanto il personaggio sia importante per lui, tanto da quasi piangere discutendo di come la canzone di apertura della seconda stagione, "Oh Lord" dei Foxy Shazam, si relazioni al protagonista.
Gunn ha concepito originariamente Peacemaker come un "Captain America stronzetto" per il suo film del 2021 "The Suicide Squad". "Ha iniziato come un personaggio che era il tipo di ragazzo che tutti definiscono moralmente riprovevole online ogni giorno", ha spiegato. "Avrei incontrato Peacemaker a una festa e avrei pensato: 'Chi è quello stronzo là?'". Eppure, attraverso la serie, il regista ha esplorato le stesse idee di empatia e comprensione che erano in primo piano in "Superman".
"Viviamo in un mondo dove tutti pensano che il modo per trattare con persone che la pensano diversamente da te sia trattarle come demoni", ha affermato Gunn. "Che idea stupida. Vuoi cambiare il mondo? Vuoi che il mondo sia un posto migliore? Non lo fai dicendo a qualcuno che è malvagio. Semplicemente non è così che funziona".
Per quanto riguarda la necessità di vedere la seconda stagione di "Peacemaker" prima di "Man of Tomorrow", Gunn ha rassicurato che non sarà indispensabile. "Non mi aspetto che le persone entrino in 'Man of Tomorrow' sapendo cos'è Salvation", ha detto. "Scoprirai tutto ciò che devi sapere sulla scomparsa dei metaumani attraverso quel film". Tuttavia, ha riconosciuto che costruire un universo cinematografico è un'impresa delicata, come ha imparato dalla sua esperienza nell'MCU con i film dei "Guardiani della Galassia".
"È un equilibrio molto, molto delicato quando scrivi queste cose", ha spiegato. "Devi essere in grado di raccontare la storia in modo che le persone che già conoscono le informazioni non si annoino, e dove le persone che non le conoscono le ottengano in modo facile e semplice, ma senza essere appesantite da troppe stronzate. Ci deve essere eleganza nella narrazione". Ha aggiunto che troppe spiegazioni complicate lo infastidiscono: "Questa pietra magica fa questo ed è quello – non c'è alcun aspetto emotivo in questo".
Con "Peacemaker" concluso per ora, Gunn cederà i riflettori a diversi progetti DC imminenti in cui non è la forza creativa principale, tra cui "Lanterns", "Supergirl", "Clayface" e "The Batman 2". Ha però chiarito che continuerà a scrivere e dirigere i progetti DC che si trovano al cuore della storia più ampia all'interno del DCU e coinvolgono Salvation, Superman, Lex Luthor e Rick Flag Sr. "Questo è il piano al momento, almeno", ha concluso. "Potrei diventare così fottutamente stanco da non riuscire a farlo – perché sono piuttosto stanco, ma vedremo!".
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